Впрочем, его демарша хватило для того, чтобы Гитлер на время отступился от Австрии.
Муссолини заявил, что понятие «арийской расы» не существует. «Арийская раса» – термин, введенный Жозефом Гобино в работе «Опыт о неравенстве человеческих рас» (1855 год). Под арийской расой неправильно понималась европеоидная или нордическая раса. Гобино определял арийцев как светловолосых и голубоглазых представителей белой расы. Само собой, это высшая ступень развития человечества. Гитлер успешно эксплуатировал эту идею, доведя ее, в конечном счете, до абсурда, поскольку апофеозом практического претворения превосходства арийской нордической расы в жизнь стало маниакальное противопоставление, по сути дела, одной немецкой национальности всему остальному человечеству. Муссолини, будучи не в пример Гитлеру, более начитанным человеком, понимал всю безосновательность поиска чистой арийской расы. Кроме того, Муссолини чувствительно относился к немецким обвинениям, что итальянцы – это смешанная раса.
3 октября 1935 года Муссолини без объявления войны нападает на Эфиопию. В мае 1936 года император Эфиопии Хайле Селассие бежал, и итальянские войска вошли в Аддис-Абебу. Эфиопия была провозглашена частью Итальянской Восточной Африки, а сама Италия названа Муссолини Второй Римской империей. Король Эммануил III получил титул императора Эфиопии. После этого Муссолини стал официально называться «Его Превосходительство Бенито Муссолини, глава правительства, Дуче фашизма и основатель Империи».
Интересно, что у Хайле Селассие были довольно дружеские отношения еще с российскими царями. В Эфиопии традиционно сильные позиции у православной христианской церкви. Хайле Селассие прожил долгую жизнь, пережил изгнание и триумфальное возвращение 5 мая 1941 года. 12 сентября 1974 года он был убит в результате государственного переворота.
4 января 1937 года к Муссолини от имени Гитлера приехал Геринг. Он официально был вторым человеком в нацистской партии после Гитлера, и его приезд означал особую важность, которую Гитлер придавал тому, что скажет Геринг и, главное, как на это отреагирует Муссолини. Геринг передал слова Гитлера, что аннексия Австрии – это вопрос решенный. Муссолини все еще не верил, что Гитлер станет с ним ссориться, и заявил, что не потерпит никаких изменений в австрийском вопросе.
Но уже спустя несколько месяцев, в ночь с 11 на 12 марта, немецкие войска пересекают границы Австрии. Австрийская армия получает приказ не оказывать никакого сопротивления и капитулирует. В 4 часа утра в Вену торжественно прибывают Генрих Гиммлер, Вальтер Шелленберг и Рудольф Гесс. 13 марта в Вену в сопровождении Вильгельма Кейтеля на автомобиле въехал Гитлер.