Радиоубийство
Весной 1924 года газета «Дейлиэкспресс» сообщила, что в архив Скотленд-Ярда поступило уголовное дело с таким странным названием. Суть его сводилась к следующему.
Ровно год назад скончалась леди Ричмонд – молодая богатая вдова тоже не так давно умершего сэра Ричмонда, члена палаты общин британского парламента. В свидетельстве о ее смерти, выданном без вскрытия трупа, значилось, что она умерла от обширного кровоизлияния в мозг, говоря по-научному, от инсульта.
Спустя некоторое время после этого прискорбного события в Скотленд-Ярд из далекой Калифорнии пришло заказное письмо, в котором явно измененным почерком было написано: «До меня дошли сведения, что ваши сыщики не поверили в естественную смерь леди Ричмонд и проводят секретное расследование. Чтобы прекратить напрасный труд, а главное, предохранить от ошибок, которые зачастую совершает сыскная полиция, арестовывая совершенно невиновных на основании системы так называемых косвенных улик, я – доктор медицины Аллан Кливленд – заявляю, что убил леди Оливию Ричмонд. Причиной тому послужило следующее.
Я познакомился с леди Ричмонд в самом начале 1923 года. Ей, страдающей злокачественной фибромиомой матки, нужно было пройти курс лучевой (радиевой) терапии. Видимо, от скуки леди Ричмонд обратила внимание на меня – бедного врача. Наш роман длился всего только месяц, короткий, как яркое сновидение. Как-то явившись в радиотерапевти-ческий институт, моя любимая жестко заявила, что отныне между нами все кончено, что с этого дня я – только врач, а она – только пациентка. Любовь, мол, была и не была, но окончательно прошла. Она недавно встретила другого – более красивого и состоятельного, а главное – сексуально более крепкого и умелого партнера.
Вот после этих слов, сказанных с нескрываемым ко мне презрением, я и решил ее убить. Радий вылечивает, подавляя рост злокачественных опухолей, но может и разрушить организм, введенный в него на тысячную долю миллиграмма больше.
Я убил ее радием. Знаю, что никто никогда это убийство не раскроет. Через месяц после смерти леди Ричмонд я уехал в Северо-Американские Соединенные Штаты. Ваши попытки найти меня ни к чему не приведут. Я живу здесь под другой фамилией. Прощайте!»
Но лже-Аллан Кливленд явно недооценил профессионального уровня британских детективов. Они, уязвленные пренебрежительным тоном полученного письма, перетряхнули архив радиотерапевтического института, выяснили, кто из врачей лечил леди Ричмонд, а главное – находился с ней в близких отношениях. Целый месяц близости, хоть он и показался влюбленному врачу коротким, как яркое сновидение, не мог не остаться не замеченным окружающими. Как гласит русская пословица: «От людей на деревне не спрячешься».
Этим счастливцем оказался Хьюго Бентли, действительно уехавший на жительство в САСШ. Сыщики Скотленд-Ярда выяснили, что в Сан-Франциско у него живет тетя Мелани Бакстер по адресу.
Короче