Каждый полис имеет свое внутреннее устройство, «организацию обитателей государства» (Политика. 1275а) и «распорядок в области организации государственных должностей вообще и в первую очередь верховной власти…» (Политика. 1278 в. 10). Этот распорядок и называется «полития». Таким образом, государство – это не простой союз граждан, а особым образом организованная система управления этим союзом. Это союз граждан и должностных лиц.
Территория, население и власть – признаки государства. Но если впоследствии первые два признака будут считаться определяющими, то для Аристотеля власть, вернее форма ее организации, является не просто ведущим признаком, но самой сущностью (эйдосом) государства. При ее изменении изменяется и само государство. Полития, являясь формой полиса, конкретизирует его и придает ему действительность.
Конкретная форма государства обусловлена многими факторами. Прежде всего это качества «материи» государства – его граждан: соотношение между бедными и богатыми, благородными и неблагородными, добродетельными и недобродетельными и т. д. Эти группы Аристотель называет частями государства. «Таким образом, – пишет он, – неизбежно получается столько же видов государственного строя, сколько имеется способов управления в зависимости от превосходств и отличительных свойств, присущих составным частям государства» (Политика. 1290а. 10).
Частями государства Аристотель называет и органы управления полисом: законосовещательный орган, систему должностей и судебные органы.
Законосовещательный орган является носителем верховной власти в государстве. Законодательная власть «непременно находится в руках либо одного, либо немногих, либо большинства» (Политика. 1279а. 25). Итак, число правящих – первый критерий классификации форм государства. В зависимости от этого происходит распределение должностей и определятся порядок организации судебной власти. Однако одного количественного критерия явно недостаточно. Очень важно, чтобы достигалась цель, ради которой люди объединяются в полисы, – реализация человеком своей политической природы: «человек по природе есть существо политическое, в силу чего даже те люди, которые нисколько не нуждаются во взаимопомощи, безотчетно стремятся к взаимному сожительству» (Политика. 1278b. 20). Тем не менее проявляется и стремление к пользе, ведь полис – это дружеское общение ради пользы. «Общая польза» как цель властвующих используется Аристотелем в качестве второго критерия классификации форм государства. Получаются три правильные формы государства и три неправильные.
К правильным формам относится монархия в форме царской власти, аристократия