Строительство началось с кладки фундамента и возведения запруды. Ведали строительными работами Семен Тыртов и Иван Елагин. Семен Тыртов руководил землекопами, а Иван Елагин – плотниками и каменщиками. При строительстве мельницы и сооружении запруды был учтен неудачный опыт строительства бумажных мельниц под Москвой на реках Уча и Похра. Непосредственным руководителем бумажного производства был Лука Каблуков. Его помощника, мастера бумажных дел немца Иоганна Альбрехта, нанял сам Петр I еще при посещении дрезденской бумажной мельницы. Подготовкой и выпуском бумаги занималось 45 человек.
Бумажная мельница представляла собой «в земле амбар большой, каменный; в нем поставлены в 2 ряда 12 ступ. У ступ 48 пестов дубовых и оные песты окованы железом…». С начала строительства мельница находилась в ведении Адмиралтейской коллегии. Почему так? Все дело в бумаге. Она в те годы шла не только на столы коллежских асессоров, но и в армию, и на флот. Пороховые заряды для ружей и пушек паковались в бумажные мешки. Можно сказать, стратегическое производство. Вопреки расхожему мнению, именно для доставки сырья и отправки готовой продукции в город (а также для перевозки на Петербургскую мельницу полуфабриката для изготовления бумаги) был сооружен Лиговский канал, о котором мы еще поговорим подробнее далее. Было бы странно, если воду для фонтанов Петербурга (согласно распространенной версии) доставляли бы из Дудергофки к Летнему саду, мимо полноводной Невы и протекающих совсем рядом Мойки и Фонтанки. Впрочем, к сооружению Лиговского канала мы еще вернемся.
Совсем недолго, около пятнадцати лет, бумажная фабрика находилась в ведении Адмиралтейств-коллегии. Ежегодно она вырабатывала 5000 стоп бумаги и приносила 25,5 тыс. руб. прибыли. Помимо бумаги для патронов, здесь производились и другие сорта – от технической до гербовой. Со временем до трех четвертей продукции стала занимать именно писчая бумага. Первые годы фабрика производила только полуфабрикат, который окончательно