– Позвольте, я вам помогу? – спросила Катрин и, не дожидаясь ответа, поднялась.
– Нас тактично оставили наедине, – улыбнулась мадам Ванесса, проводив взглядом Катрин и Алена. – Итак, молодой человек, вы хотите знать, не я ли приходила к вам? Да, я. Удивлены? Еще бы. Не спрашивайте, как я это делала. Лучше подумайте о конечном результате: вы женитесь на Катрин Мере наследнице замка Мильфлер.
– Сейчас меня больше волнует другое, – покачал головой Анри. – Я наконец-то вижу таинственную незнакомку, научившую меня восхищаться душой. Я наконец-то могу поцеловать вашу руку, посмотреть вам в глаза и сказать спасибо за ваши уроки.
– Я не ошиблась в вас, мой мальчик, – сказала она. – Будьте счастливы.
Ален вручил Катрин хрустальные фужеры с тонкой позолотой и прошептал:
– Я искренне рад за вас.
– Спасибо вам за Анри, – улыбнулась Катрин.
– Мне? Я здесь ни при чем, – насыпая в ведерко лед, сказал Ален.
– Но разве не вы оставили в тайной комнате розу в кобальтовой вазе? – спросила Катрин.
– Какую розу? – ответил он вопросом на вопрос.
– Чайную, – растерянно прошептала Катрин.
– Я ничего не знаю про чайную розу в кобальтовой вазе, – подтолкнув ее к двери, сказала он. – И вашего Анри я вижу впервые.
– Но… – Катрин повернулась так быстро, что их лица оказались совсем рядом. У нее перехватило дыхание. Бездна лет, разделяющая их, исчезла, и стало ясно, что для любви нет возрастных границ. Зато есть чувство долга, которое помогло им не лишиться рассудка.
– Я вас… люблю, – прошептал он. – Я… желаю вам… счастья.
– Я… – она не смогла вымолвить ни слова.
– Не теряйте голову, – сказал он, распахнув дверь. Катрин послушно последовала за ним.
Все, что происходило потом, было больше похоже на сон. Катрин силилась проснуться и не могла. Они пили шампанское, шутили. Анри что-то рассказывал, а она не проронила ни слова. Она улыбалась, смотрела мимо Алена, желая лишь одного: поскорее уйти отсюда, чтобы спастись.
– Вы все еще хотите знать, почему замок называется Мильфлер – тысяча цветов? – спросила мадам Ванесса. Анри подался вперед – Все началось в эпоху Ренессанса, – нараспев проговорила он. – Тогда успешно развивалось ювелирное искусство, создавались витражи и шпалеры, украшенные тысячами цветов. Цветочная тема была самой популярной. Наш дальний предок Жан Левист заказал цикл «Дама с Единорогом» из шести шпалер. Сейчас все они хранятся в музее Клюни – национальном музее средневековья! – мадам Ванесса улыбнулась. – Когда шпалеры были изготовлены, Жан приказал найти сорта всех цветов, изображенных на полотнах, и высадить их вокруг замка. Но этого ему показалось мало. Он приказал самым искусным мастерам расписать десять комнат цветочным орнаментом и строго следил, чтобы цветы нигде не повторялись. Жан ходил по комнатам и громко кричал:
– Тысячи цветов, тысячи цветов должны украшать стены замка!
– Мильфлер,