Прошло десять лет, а Самсон никак не мог забыть тот злополучный день. Дикий хохот Амана снился ему в ночных кошмарах.
– Визирь знал, что царь с царицею погибнут, – думал Самсон, восстанавливая в памяти череду событий. – А вдруг это он подстроил так, чтобы колесница сорвалась с горы?
Самсон достал из тайника амулеты, оставленные царицей Ланой, разложил их на столе также, как тогда его мать. Задумался. Перевернул орлиное перо. Оно взлетело вверх и написало в воздухе: «Аман – обман».
– Все верно, – прошептал Самсон. Он спрятал амулеты, лег на кровать, скрестил на груди руки, закрыл глаза.
Самсон умел задерживать дыхание, умел притворяться мертвым. Этому научила его царица Лана. Но воспользоваться своим умением Самсон решил только сегодня. Он предупредил верных слуг, чтобы были наготове, и погрузился в забытье. Самсон слышал все сквозь призму бесконечности. Звуки долетали до него с небольшим опозданием. Но это не мешало ему совершенно. Главным было то, что он все слышит, что слуги все слышат, а значит – истина восторжествует.
Аман вошел в комнату Самсона без стука. Он никогда не стучал. Просто широко распахивал дверь и врывался внутрь ураганом. Зачем? Чтобы мальчик, которому он заменил родителей, не успел ничего от него спрятать. Ни-че-го…
– Самсон, ты… – Аман осекся, увидев бездыханное тело. Минуту он соображал, что происходит. Медленно наклонился, пощупал пульс, выпрямился. Рука Самсона упала вниз и повисла, словно плеть.
– Преставился, – прошептал Аман. – Не зря я поил его ядом. Не зря. Теперь… – он улыбнулся. – Я, наконец-то, стану полноправным правителем. Единственным правителем многочисленного народа. Слава царю!
Аман уселся на край кровати, обхватил голову руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону.
– Сколько сил я потратил, чтобы искоренить царский род. Сколько сил… Вначале царь Дарий с царицей, потом прислужник Ифам… как он смешно бултыхался в воздухе, когда летел со скалы, – Аман улыбнулся, сделал несколько смешных движений, надул губы, запыхтел, изображая падающего слугу. – Да, помучался я с этим Ифамом. Правда, Артаксеркс с царицей тоже доставили мне немало хлопот, – Аман поднялся, посмотрел на Самсона. – Кто просил их оставлять мальчишку во дворце? Если бы они тогда взяли его с собой, то я стал бы правителем на десять лет раньше. Итак…
Самсон шевельнул рукой. Аман побледнел. Воскрешение наследника в его планы не входило. Он не желал больше оттягивать свою коронацию. Самсон простонал. Аман схватил подушку и прижал ее к его лицу. Двери спальни распахнулись, крепкие стражники скрутили Амана.
– Как вы смеете? – закричал главный визирь. – Я…
– Ты отправишься в тюрьму, Аман, – проговорил Самсон, поднимаясь с постели. – Тебя прикуют кандалами к холодной стене каземата. Ты проведешь ночь среди