Збираючи докупи розтривожені, немов вулик бджіл, думки, Богун нарешті зупинився поблизу від великого оберемка хмизу, що його роздмухували двоє козачат.
– Агов, вояки, – звернувся до молодиків, – а чи не тут сотня Кропив'янського полку стоїть?
Але новачки не встигли дати будь-якої відповіді – за спиною в Івана почувся шерех, і за мить густий басовитий голос відповів:
– Бог його знає, чоловіче. Немає часу по полках та сотнях ділитися, он ніч уже. Як ішли чайками, так і на ночівлю стаємо. А тобі хіба що?
Іван повернув голову вбік і побачив середніх літ козака в потертому блакитному каптані і високій баранячій шапці з червоним шликом. Підійшовши до козачат, незнайомець із сухим стуком кинув на землю чималу в'язанку дров, яку ніс за спиною.
– Мені потрібен обозний Джеджалій.
– Хто? – козак чомусь наблизився і прискіпливо обдивився Богуна.
– Обозний Кропив'янського полку на ім'я Джеджалій.
– А ти хто такий будеш? – відповів невідомий запитанням на запитання. Іван відчув, як втрачає рівновагу.
– Послухай, друже, а чи не забагато ти на себе береш? Знаєш, де Джеджалія відшукати, – скажи, а не знаєш, навіщо випитуєш речі, які тебе не стосуються?
– А ти заспокойся, молодцю, – посміхнувся самими краєчками губ козак. – Якщо запитую, ти скажи. Повір, дарма б тобі мозок не пудрив.
– Богун я, вороновицький хорунжий.
– Це з Брацлавщини?
Іван мужньо зібрав докупи рештки самовладання:
– Це з Вінниччини.
Козак, здавалося, не помічав Іванового роздратування.
– Богун, кажеш… Чув про такого. А як доведеш, що ти – це він?
Іванові раптом стало смішно.
– Слухай, та звідкіля ти такий допитливий узявся?
– Та то довга байка. А ось ти взявся тут з легкої руки пана Данила. Та тільки ось прізвище того пана я забув. Не підкажеш?
І тут Богуна осяяло. Неймовірно! Якщо він не помиляється,