– Та дай ти бідоласі спокій, Сириле, – сказала його дружина.
Том був удячний не тільки за це втручання, а й за дзвінок, що знову пролунав з коридору.
– Білле, Віолетто, радий вас бачити! – мовив капітан, відчинивши вхідні двері. – А ви, панянко, розквітаєте з кожним днем.
Він провів у вітальню ставного чоловіка із сивими вусами і його дружину, повну та розчервонілу.
– Це Білл Ґрейсмарк, його дружина Віолетта і їхня дочка… – Капітан обернувся. – Де ж вона? Принаймні дочка десь тут, зараз підійде. Білл – директор партаґезької школи.
– Радий познайомитися з вами! – сказав Том, потискуючи руку чоловікові та ввічливо киваючи жінці.
– Отже, – промовив Білл Ґрейсмарк, – ви думаєте, що упораєтеся з Янусом?
– Скоро дізнаюся, – відповів Шерборн.
– Там доволі похмуро.
– Чув таке.
– На Янусі немає доріг, – докинув Сирил Чиппер.
– Немає, – погодився Том.
– Я не високої думки про місця, де взагалі немає доріг, – продовжував Чиппер повчальним тоном.
– Бездоріжжя – найменша з твоїх проблем, синку, – втрутився Ґрейсмарк.
– Тату, залиште його, – пролунав голос дівчини. Том не бачив, як увійшла дочка Ґрейсмарків, бо сидів спиною до дверей. – Останнє, що потрібно тому бідакові, – це твої песимістичні байки.
– О! Я ж казав, що вона з’явиться, – вигукнув капітан Ґезлак. – Це Ізабель Ґрейсмарк. Ізабель, познайомся з паном Шерборном.
Том підвівся, щоб привітати її, і, коли їхні очі зустрілися, вони впізнали одне одного. Він хотів уже згадати чайок, але вона змусила його замовкнути, сказавши:
– Рада познайомитися з вами, пане Шерборне!
– Можна просто Том, – промовив він, подумавши, що, можливо, їй не слід було проводити там свій полудень, підгодовуючи птахів. Йому стало цікаво, які ще секрети приховувалися за її грайливою посмішкою.
Вечір минав досить добре. Ґезлаки розповідали Томові про історію місцевості та побудову маяка, що відбувалася за часів капітанового батька.
– Це дуже важливо для торгівлі, – запевнив гостя капітан порту. – Південний океан досить підступний на поверхні, не кажучи вже про підводні хребти. Кожен знає, що безпечне транспортування – головне в бізнесі.
– Звичайно, реальна основа безпечного транспортування – хороші дороги, – знову почав Чиппер, збираючись продовжити єдину цікаву для нього тему розмови в іншій варіації.
Том намагався вдавати зацікавлення, але кутиком ока пильнував Ізабель. Скориставшись з того, що її обличчя не видно іншим, завдяки місцю в кімнаті, яке вона посіла, дівчина напівсерйозно перекривлювала Сирила Чиппера, супроводжуючи пантомімою кожне його зауваження.
Том намагався зберегти серйозний вираз обличчя, але спектакль продовжувався, допоки молодий чоловік не вибухнув сміхом, швидко перетворивши його на приступ кашлю.
– Із