что прямоугольник света в дверях вдруг померк. На пороге стояла молодая женщина. У нее были полные, ярко накрашенные губы и большие, сильно подведенные глаза. Ногти были ярко-красные. Волосы ниспадали мелкими локонами, похожими на колбаски. На ней было бумажное домашнее платье и красные домашние туфли, над которыми торчали пучки красных страусовых перьев.

      – Я ищу Кудряша, – сказала она.

      Голос у нее был какой-то ломкий и чуть в нос.

      Джордж отвернулся, потом снова поглядел на нее.

      – Он был здесь минуту назад, но куда-то ушел.

      – А! – Она заложила руки за спину и прислонилась к дверному косяку, слегка пригнув голову. – Вы – новенькие. Только что пришли, да?

      Ленни оглядел ее с головы до ног, и хотя она, казалось, не смотрела на него, едва заметно приподняла голову. Потом поглядела на свои ногти.

      – Кудряш иногда заходит сюда, – объяснила она.

      – Но сейчас его здесь нету, – сказал Джордж решительно.

      – Если нету, поищу где-нибудь еще, – сказала она игриво.

      Ленни смотрел на нее как завороженный.

      – Если я его увижу, то скажу, что вы его искали, – проговорил Джордж.

      Она лукаво улыбнулась и качнулась вперед всем телом.

      – Что ж, мне его уж и поискать нельзя? – сказала она.

      Позади нее раздались шаги. Она обернулась.

      – А, Рослый, здравствуй, – сказала она.

      За дверью послышался голос Рослого:

      – Здравствуй, красуля.

      – Я ищу Кудряша.

      – Ну, не очень-то ты стараешься его найти. Я видел, как он пошел домой.

      Она вдруг забеспокоилась.

      – Пока, ребята, – бросила она через плечо и поспешила прочь.

      Джордж посмотрел на Ленни.

      – Господи, ну и штучка, – сказал он. – Так вот какую супружницу выбрал себе Кудряш.

      – Она хорошенькая, – вступился за нее Ленни.

      – Да, и, конечно, не прочь этим попользоваться. У Кудряша еще будет с ней хлопот полон рот. Провалиться мне, ежели ее не сманят за двадцать долларов.

      Ленни все смотрел на дверь, возле которой она только что стояла.

      – Ей-ей, она хорошенькая.

      Он восторженно улыбнулся.

      Джордж быстро взглянул на Ленни и сильно дернул его за ухо.

      – Слышь, ты, дурак полоумный, – сказал он со злобой. – Не смей даже глядеть на эту суку. Что бы она ни сделала и что бы ни сказала! Я видел чертову пропасть этих паскуд, но этакой подлой шкуры еще не видывал. Держись от нее подальше.

      Ленни попытался освободить ухо.

      – Я ничего не сделал, Джордж.

      – Известно, не сделал. Но когда она стояла у двери и выставила напоказ свои ноги, ты не отвернулся.

      – Я ничего плохого не думал, Джордж. Честное слово, не думал.

      – Так вот, держись от нее подальше, потому что через нее в два счета пропадешь, если я вообще чего-нибудь смыслю. Пускай Кудряш отдувается. Он сам виноват. Перчатка с вазелином! – сказал Джордж презрительно. – Я уверен, он и сырые яйца глотает да выписывает по почте всякие патентованные снадобья.

      – Мне здесь не нравится, Джордж! – воскликнул