Словарь церковнославянского языка однозначно утверждает, что пард, пардус, пардаль, пардалей – это барс или рысь. Такая информация не расходится с сообщениями Марко Поло о дрессированных рысях и леопардах, участвующих в ханской охоте.
Посмотрим слово пардус в словаре у В. И. Даля:
– Пард или пардус, м., стар. Зверь кошачьяго рода, барс, Felis pardus? Названье шаткое.
– Пардалей, м., вероятно то же, что пард, пардус, но переводят, как и панфирь, рысь.[192] Час от часу не легче, поищем панфирь: – Пантера, ж., хищное животное жарких стран, вид барса. Из этого вышло панфирь, что переводят рысью.[193] Оказывается, слова пантера и рысь в старорусском языке имели одно и то же смысловое значение. Но о гепардах – опять ни слова. В обстоятельном труде профессора Николая Яковлевича Аристова «Промышленность древней Руси», изданном в 1866 году, в разделе, посвященном ловле птиц и зверей, читаем:
«В древних русских памятниках встречаются названия следующих зверей: пардуса или рыси, тура или зубра, буйвола, лося, оленя, серны, дикой козы, вепря или кабана, медведя, волка, белаго волка, лисицы…».[194] Тут же приводится и другое значение слова «пардус»:
«Можно предполагать, что барсы бывали в давнюю пору в Южной России. Замечательно, что в ханских ярлыках в числе различных ловцов упоминаются пардусники. В переводных памятниках словом пард, пардус означается барс или пантера, леопард; иногда пард заменяется словом рысь, рысица – pardalis, panthera».[195] Профессор Аристов, не сомневаясь, называл пардуса рысью или барсом (леопардом) и даже предполагал, что леопард мог жить в южнорусских степях. Видимо, у него были для этого основания. Встречается ли информация о барсах в другой древнерусской литературе? Да. Например в былине о Волхе Всеславиче или Волге Буслаевиче (предположительно прототип князя Олега Святославовича) говорится:
Дружина спит, так Волх не спит:
Он обернется серым волком,
Бегал, скакал по тёмным лесам,
А бъет он звери сохатые,
А и волку, медведю спуску нет,
А и соболи, барсы – любимый кус,
Он зайцами, лисами не брезговал.
Фраза «соболи и барсы – любимый кус» говорит сама за себя. А может быть, автор древнего литературного произведения под фразой «барсы – любимый кус» имел в виду как раз гепарда?
Давайте порассуждаем. Гепард – животное пустынь и степей, его сила и преимущество – скорость ног, он совершенно не обладает способностью лазить по деревьям и по этой простой причине не смог бы выжить в заснеженном густом лесу. Да и по своей природе животные эти достаточно теплолюбивые. Самое обычное крупное хищное животное зоны лесов, которое часами может ждать удобного случая к нападению из засады – рысь. Для барса – леопарда лес также подходящая среда обитания – ведь живёт же в Амурской тайге его дальневосточный подвид. К тому же барс достаточно морозоустойчив, температурный режим Амурской тайги, хотя это и юг Сибири, достаточно суров.