Нынешние электронные ресурсы пестрят информацией о том, что русские князья «охотились с гепардами, как с собаками», сообщают подробности о серебряных ошейниках, поводках, намордниках и наголовниках этих животных. Электронные вопросы и ответы для украинских школьников на вопрос водились ли гепарды в южнорусских степях дают однозначный утвердительный ответ. В монографии «Человек и природа степной зоны, конец X – середина XIX в.» Сергей Васильевич Кириков – советский учёный-биогеограф, длительное время изучавший изменения животного мира в природных зонах СССР от древних времён до XX века, сообщал:
«В ярлыках, выданных ханами Золотой Орды, упоминались пардусники и барсники, волчари и сокольники. В русских письменных источниках пардусниками и барсниками названы лица, ведавшие охотой с гепардами».[186]
Боюсь, что в этом сообщении авторитетного и уважаемого учёного содержится неточность. Барс, это леопард (пантера), по латыни Panthera pardus (обратите внимание – пардус!). Барсники явно должны были заниматься содержанием барсов, скорее всего они ухаживали за персидским, переднеазиатским – кавказским (Panthera pardus saxicolor) леопардом, самым крупным из его подвидов. Соответственно и охотились с ним. Азиатский же гепард, или чита (Acinonyx jubatus), являлся другим животным. Путаница очень часто возникает оттого, что отчасти эти кошки похожи, а азиатского гепарда иногда называют ещё «охотничьим леопардом».
В этой же монографии С. В. Кириков, со ссылкой на Рашид-ад-Дина, средневекового персидского учёного-энциклопедиста, написавшего фундаментальный труд по истории монгольской империи, высказал своё предположение относительно существования гепардов у крымских ханов: «У крымских ханов были особые пардусники. Это даёт основание предположить, что на землях Крымского ханства были обычны дикие копытные, на которых охотились с гепардами. Этих зверей крымские ханы, может быть, получали из Закавказья и Ирана, где гепарды были нередки в начале XIV в., когда там правил хан Газан. Для его охоты подданным полагалось в течение года доставлять 300 гепардов и около одной тысячи ловчих птиц».[187]
О гепардах, шкуры которых даже в XIX веке доставлялись на Оренбургскую пограничную линию, упоминал профессор естественной истории императорского Казанского университета Эдуард Эверсманн: «Felis jubata. Гепард… Этот вид, уступающий немного в величине рыси, известен на Оренбургской пограничной линии под названием барса, название, под которым в других местах разумеют: Felis pardus и panthera, Pall. Он обитает