Сьюзен хотела найти работу, но Беннет запретил ей ещё на свадьбе, сказав: «Хочу, чтобы моя жена не работала». Это, конечно, не из-за любви и беспокойства, а из-за желания доказать всем свою важность и состоятельность. Сьюзен занималась домохозяйством, читала книги, проводила время со своими подругами из университета. Джек ходил в престижную школу, но особого старания учёбе не уделял – был неприметным школьником с посредственными знаниями. Мальчик не пытался выделиться ни с плохой, ни с хорошей стороны, но всегда вокруг него было много детей, которых он привлекал увлекающими рассказами и весёлым нравом.
Жизнь семьи резко изменилась после того, как на пятнадцатую годовщину свадьбы Беннеты решили устроить маленький юбилей в дорогом местном ресторане. Собрали родителей, родственников и ближайших друзей. Среди приглашённых был совладелец кораблестроительной компании Нью-Йорка – Оливер Хэмпфри – знакомый отца Сьюзен. Это был солидно одетый мужчина лет сорока, немного полноватый, но с распрямлёнными плечами. Проходя по залу, он увидел маленького Джека, бегавшего с другими детьми:
– О! Сынок Майкла Беннета и его будущий наследник. Хорошенький мальчик.
Джек никогда не любил, чтобы его так ласкали в присутствии других:
– Я вам не хорошенький мальчик. Я – Джек Беннет, – огрызнулся малый и ушёл прочь.
– Хорошенький мальчик, хорошенький, – лукаво и хитро прошептал Оливер.
Вечер подходил к концу, и Майкл почувствовал, что его взяли за руку. Это был сам Хэмпфри.
– А ты, Майкл, всё велосипеды и машинки детишкам ремонтируешь? – спросил весёлый Оливер.
– Не ремонтирую, а создаю! – уверенным голосом с долей иронии ответил Майкл.
– Ты бы бросал это дело, – покачав головой в разные стороны, предупредил с усмешкой Хэмпфри, сделав глоток из бокала. – Кончится уголь, и не будет чем металл плавить.
– А мы деревьев насадим, – поддерживал весёлую беседу Беннет.
– Ну, твоё право, но подумай хорошенько сам: корабли – это тебе не запчасти к автомобилям, это уже совсем другой уровень. Такие парни, как ты, всегда нам пригодятся. Кроме того, Нью-Йорк – это будущее. А в Чикаго, как видишь, только преступность растёт. Подумай о безопасности и достатке своей семьи, – Оливер похлопал по плечу Майкла и пошёл дальше в зал.
Вечер окончился. Все разошлись и семья Джека тоже. Беннет долго не мог заснуть той ночью. Он смотрел на спящую жену и на дверь комнаты, в которой был маленький Джек. Майкл не мог понять: это шутка, или ему, действительно, предложили работу в Нью-Йорке. К тому же, влияние алкоголя мешало думать и анализировать серьёзно. «Да какая там кораблестроительная компания. Шутка, да и только», – подумал Беннет и уснул.
Большим