Ни Джек, ни тем более Лили, не признавались, что нравятся друг другу. Но искра между ними сближала их взгляды, и это было заметно всем. Они сидели за столом и рассказывали весёлые истории, смеялись и передразнивали друг друга. Беннет не мог отвести глаз от красавицы Лили, ему нравилось её поведение и манеры, голос и осанка. Кроме того, она была очень умной девочкой, что очень сильно привлекало Джека. Беннет нравился школьнице за рассудительность, уверенность в себе и своих силах, хорошее чувство юмора. Как и каждая женщина, Лили видела, что Джек играет роль сильного мужчины, хотя, на самом деле, ему тяжело было говорить, слова перемешивались при виде нравившейся ему девушки. Но Лили была рада этому: она знала, что чувства Джека были искренними.
Посреди обеда Джек услышал от парня за соседним столом слова о них с Лили, произнесённые с совсем неприятной интонацией, что очень разозлило Джека:
– Это кто такой храбрый отозвался в мою сторону? – резко и уверенно спросил Джек, медленно положив вилку на стол.
Оказалось, что это был старшеклассник Том – крупный и толстый громила с широким и сальным неприятным лицом. Он, похоже, был в два раза больше четырнадцатилетнего Джека, поэтому в столовой все затихли в ожидании потенциально опасной драки. Но Беннет был не таким парнем, которого можно было напугать – у него был козырь в рукаве, но пока что не было повода его открыть.
– Я ещё раз спрашиваю, кто это такой храбрый отозвался? – спросил ещё раз Джек, которого рассердило такое неуважение к себе. Кроме того, естественно, он имел шанс показать себя перед Лили.
– Ну, я! – отозвался громила. – А ты, мальчишка, не боишься так обращаться к старшим?
– Старшим по годам, или по уму? – смело парировал Джек, пренебрежительно оглядев Тома, сидящего за соседним столом. Испуганная Лили взяла под столом Джека за руку, чтобы тот невзначай не наделал беды. По столам прошёлся шёпот. Кухарка побежала за завучем школы.
Старшеклассника такой ответ разозлил. Он встал, подошёл к столу, за которым сидели Джек и Лили, заложил руку за руку и сказал:
– Встань, когда с тобой говорят!
Джек, наученный своей мамой правилам этикета, элегантно и немного надменно вытер губы салфеткой и стал напротив оппонента:
– Внимательно слушаю. Но прошу побыстрее, у меня мало времени на болтовню с тобой.
– Я вижу, что тебя нужно проучить, мальчишка! – взбесился толстяк и замахнулся на Джека кулаком.
И тут Беннет использовал свой козырь. Он ловко увернулся лицом вбок, потянул за руку старшеклассника, сделав при этом умелую подножку так, что Том всей массой упал на пол. Быстрый и изворотливый Джек заломил руки громиле и, не давая сопернику возможности пошевельнуться, втиснул его лицо в грязный пол.
– Не мешай больше чемпиону Чикаго