При групповой психотерапии вместо того, чтобы люди могли участвовать и задавать конкретные важные вопросы по сущности и практикам программ, которые их не устраивают, людей собирают в группы для обсуждения их эмоционального состояния, ценностей и ожиданий. Никакого влияния на сами программы не происходит.
Следующие три ступени – «информирование», «консультации» и «успокаивание» (привлечение лояльных) – представляют собой формы «символического участия», когда население получает возможность узнавать о планируемых или текущих мероприятиях и выразить свое мнение. При информировании граждане узнают о происходящих изменениях на поздних стадиях планирования, когда у людей уже нет возможности повлиять на дизайн программы, «разработанной для их блага». Механизмы такой односторонней связи – СМИ, буклеты, плакаты, ответы на запросы. Ш. Арнштейн подчеркивает, что даже встречи легко превратить в одностороннюю связь, делая поверхностные презентации, не давая возможности задать вопросы и давая нерелевантные ответы. Консультации – первая попытка выяснения мнения граждан, шаг в сторону полноценного участия. Однако у населения нет гарантий, что их мнение будет услышано и принято во внимание, нет рычагов проверки выполнения обещаний. Наиболее распространенные методы: опросы, встречи с жителями, публичные слушания. Люди в данном случае рассматриваются как абстрактные статистические данные – сколько человек пришло на встречу, сколько брошюр было роздано, сколько человек поучаствовало в опросе. Все, что получает население от таких мероприятий – это «участие в общественном участии». Следующая ступень – успокаивание – привлечение в коллегиальные (совещательные) органы – общественные советы – тщательно отобранных лояльных представителей населения или небольшого числа жителей, что дает видимость голоса общественности, но, как правило, их участие ни на что не влияет, а право принятия решения остается за органами власти, которые не обязаны принимать во внимание решение таких коллегиальных органов. Кроме того, как правило, в общественные советы входят не только жители (получатели услуг), но и официальные лица – представители школ, служб здравоохранения, занятости и социальной защиты, полиции, разные гражданские или бизнес-лидеры. Как правило, огромное время затрачивается на разработку совета, его состава и структуры на ближайший год, а вот вопросы полномочий прорабатываются слабо.
Верхние ступени лестницы отражают реальное общественное участие с правом принятия решений. Граждане могут вступать в отношения партнерства, что позволяет им вести переговоры и находить компромиссы с представителями власти. Возможные механизмы такого участия – «совместные советы», «планировочные комитеты», «согласительные комиссии». Вершиной лестницы становится делегирование полномочий и общественный контроль, когда