– Меня зовут Плацль, вахмистр Зибнер.
– А позвольте поинтересоваться, какой город осчастливлен честью именоваться родиной столь доблестного воина?
– Я – венец!
– Ах, так! Ну что ж, поговорка гласит, что у венцев львиная пасть и заячье сердце…
– Господин Зибнер! Вы ответите мне за такие слова!
– Я слишком стар, да и не для того меня произвели в вахмистры, чтобы я стал отвечать рядовому солдату! Вообще я нахожу, что у капрала Ниммерфоля подчиненные имеют слишком слабое понятие о дисциплине, субординации и служебном долге.
– Правда, вы – вахмистр, но это не дает вам права оскорблять…
– Да чем же я оскорбил рядового Плацля? Я только повторил то, что говорят все. Не я же сложил эту пословицу. Пусть лучше Плацль докажет, что эта поговорка к нему не относится!
– Ну, так идем, братцы, все на улицу. Я докажу этому господину, заячье ли у меня сердце. Я не я буду, если не разузнаю, что это за карета.
– Молодец, Плацль! Вот это дело!
– Идем, ребята.
– Ух, как сегодня прохладно!.. Бррр…
– А звезды-то, звезды! Вон их сколько высыпало!
– Ну, братцы, вы постойте здесь, а я пойду туда, за вал, и спрячусь в тени придорожного дерева. До скорого свидания, товарищи! – произнес Плацль.
– Молодец!.. Ребята. Слышите грохот колес?
– Господи Иисусе Христе! А ведь правда!
– Гляди, гляди, вот и она показывается.
– Где?
– Да куда ты смотришь? Вот там, справа внизу… Ведь здесь крутой поворот и крутой подъем…
– А, вижу, вижу. Господи, вот мчится-то!
– Господи боже! Неладное это дело! Смотрите, смотрите: карета вся черная, лошади черные, кучер в черном… Спаси и помилуй! Неладное, братцы, дело затеяли!
– Эй, Плацль, вернись лучше!
– А как кучер лошадей настегивает!
– Смотрите, смотрите! Карета выезжает из-за поворота!
– Эх, зря Плацль похвастался. Что он может сделать, когда карета мчится с такой дьявольской быстротой?
– Вот именно с дьявольской! Ба-тюш-ки! Братцы, да что же это?
– Что за сумасшествие! Вскочил на запятки!
– Глядите, глядите, фуражкой машет!
– Братцы, да ведь проклятая карета увезла нашего Плацля!
– Ну, пропал Плацль ни за грош!
– Ну что за глупости, вернется. Проедет милю на запятках, да и соскочит, сюда же вернется.
– Держи карман шире – выпустит его теперь сатана!
– Ну, уж и сатана.
– Капрал Ниммерфоль, вам придется отвечать за такое попустительство.
– Полно вам, Зибнер. Кто вас за язык дергает? Точно ваша это забота. Да и кто вы такой здесь? Смотритель пороховой башни? Ну и смотрите, чтобы черт не унес ее, а уж за своими людьми я и сам усмотрю.
– Вот и недосмотрели. Башню-то черт не унес, а Плацля…
– Не ваше дело. Велика беда – на запятках проехаться. Не бойтесь, не позже утра вернется.
Увы!