– Папа, но ведь деньги все равно нужно как-то найти.
– А они уже есть, – спокойно сказал Иван.
– Где?! – изумились мальчишки.
– Здесь, в доме. Правда, выглядят они пока немного иначе, но это деньги.
– Папа! Ты решил продать свой меч?! – первым догадался Юрка, который, несмотря на свои шестнадцать лет, был самым в житейском отношении смышленым из ребят. – Но ты же говорил, что это твой талисман! И потом… Неужели ты думаешь, что он будет столько стоить?
– Да, Юрий, ты прав. Этот меч действительно не раз спасал мне жизнь. А теперь он спасет жизнь Ромке! – и, немного помолчав, Иван спросил: – Как вы думаете, чей план лучше: мой или ваш?
– Твой, папа, – дружно ответили мальчишки.
– Вот и хорошо, дети! – решительно сказал он, подводя черту под этим разговором. – Я завтра съезжу в Москву, пройдусь по антикварным магазинам и посмотрю, что сколько стоит. Но Ромке об этом – ни слова!
Сейчас же, сидя на скамейке заброшенного садика, Иван вспоминал, как в одном из магазинов на Старом Арбате – а он обошел их все, внимательно разглядывая выставленное для продажи оружие, но так и не найдя ничего похожего на свой меч, – к нему подошли три накачанных братка и один из них небрежно спросил, растягивая на блатной манер слова:
– Ну? Чего бродишь, мужик? Ищешь чего или сам предложить можешь?
– Могу, Что дальше? – в тон ему ответил Иван.
– Ну, так выйдем… Побазарим…
В ближайшей подворотне, где они остановились, все тот же парень спросил:
– Что имеешь?
– Японский меч, пятнадцатый век.
Братки переглянулись.
– Что хочешь?
– Пятнадцать тысяч долларов, – спокойно ответил Иван.
Парни заржали:
– Ну, дядя, ты даешь! Штука! То есть, по-твоему, тысяча. И то только из уважения к твоему возрасту.
– Нет, – покачал головой Иван. – Мне нужно пятнадцать.
– Не, мужик не въехал! – сказал один парень другому и снова повернул голову к Ивану. – Ну куда ты с ним сунешься? Документов на него у тебя нет? Нет! Как ты докажешь, что он не ворованный? Или не поддельный?
– А у вас, значит, документы на него будут?
– Какие угодно, дядя! – заржал третий парень. – У нас все схвачено!
Иван смотрел на эти самодовольные сытые морды и чувствовал, что теряет контроль над собой. «Мерзавцы! – думал он. – Такие, как вы, в Чечню не попадают! Такие, как вы, не подрываются там на фугасах! Вы жируете здесь, в то время как мальчишки, которые в сотни, нет, в тысячи раз лучше вас, гибнут на этой бессмысленной бойне!». Он с огромным трудом взял себя в руки и, поворачиваясь, чтобы уйти, бросил:
– Значит, не сторговались!
– Да куда ты от нас денешься, дядя?! – захохотал один из парней и положил Ивану руку на плечо, чтобы остановить его.
А вот это парень сделал зря! До предела скрученная пружина, с которой только и можно было сравнить состояние Ивана, резко разжалась, и когда он через