Мне вдруг показалось, что я прикасаюсь к чему-то особенному. К тайне. К приключениям. К неожиданностям… До этого момента всё происходящее протекало как бы мимо меня. Как песок между пальцев… И только сейчас я почувствовал себя частью этого, уже несомненно действующего «организма»! И остро почувствовал собственную малозначимость.
– Есть у меня на примете подходящая личность, – хитро усмехнулся Удав и оглянулся, словно боясь, что его кто-то может подслушать. – Клянусь колёсами Фаэтона, такой человек действительно есть! Но,… – тут он замолк.
– В чём дело, дружище?
– Она… женщина… Как вы относитесь к суеверию о женщине на корабле?
– Да брось ты, мне нужен специалист, а не суеверие! Надеюсь, она не даст повода к разногласиям в нашем… мужском коллективе?
– Насчёт этого, ни-ни!… Для неё, кроме тонкостей и хитростей в информационных технологиях, ничего более не существует. Но, спец – от бога…
– Хорошо, поговори с ней. Или я сам поговорю… Серж, – Блекбирд повернулся к усердно работающему челюстями пастору. – А тебя я попрошу навести справки про «Межгалактическую коалицию учёных».
Могучие мышцы атлета заиграли под нелепой ливреей швейцара.
– В отношении известной нам находки…?
– Да, сдаётся мне, что скоро их соберут в одном месте… Что ж, господа… А теперь я позволю себе откланяться… У меня ещё на сегодня запланировано несколько важных встреч…
А я-то думал, что после всего выпитого капитан опять рухнет на стол и захрапит…
– … но сначала прикончу этот кусок окорока! – и с азартом принялся за еду.
– Я вижу в нашей компании симпатичное молодое лицо, – обратил на меня внимание Удав. – Которое мне, на первый взгляд, не знакомо.
– Это наш юнга, – ответил за меня Мэтью.
– Впрочем, ваше лицо мне кого-то напоминает… Позвольте, я угадаю, – Лео Верд пристально взглянул на меня. – Вы похожи на… Коллинза.
Ну вот, чёрт возьми, наконец-то меня не путают ни с потомком судьи, ни с другими аферистами!
– Был такой Энди Коллинз, – увлечённо продолжал Удав. – Весьма примечательный человек! По-крупному облапошил несколько страховых компаний…
– Нет, мой отец Джордж Коллинз! – не выдержал я.
– Джорджи?… Теперь я понимаю, почему вы пьёте только кофе…
Глава 4. Время большого Космоса
Для того, чтобы читателю было легче ориентироваться в круговерти свалившихся на нас событий, я должен дать краткое описание нашего времени. Но ссылаться на современные источники я не стану. Множество научных статей, посвящённых истории возникновения нашего Межгалактического союза, до неприличия лживы. Причины – разные, но основная из них состоит в том, что составители исторических хронологий служат разным