Ты меня обманул.
Нет, ты меня уже не слышишь, твои кости давно истлели в земле. Ты мертв, оракул. А я жив – твои мечты, что я умру, так и остались мечтами. А ведь как тщательно ты вырисовывал черты лица человека, который должен был убить меня меткой стрелой или пронзить острым мечом! Однако, твои мечты рассеялись как дым – мечты, которые ты гордо называл пророчествами.
Стою у входа в замок, лениво смотрю на идущих ко мне людей – у них здесь что-то вроде паломничества. Отсюда видно кладбище, где покоятся твои останки, оракул, – ты умер давным-давно, а я жив.
– А что же делал Дикозвир, когда люди отказывались платить ему дань? Как, по-вашему?
– Убивал людей…
– Верно, убивал людей. Но не просто так налетал на деревни и губил жителей, не-е-ет. Дикозвир насылал на народ страшные болезни, жег поля, губил скот… вот так он и держал в подчинении всю округу.
– А это что еще такое?
Это директор спрашивает.
Сторож смотрит на следы. Ну вот, опять. И ночи не прошло, а уже следы.
– Э-э-э… озорничает кто-то.
– Так вас сюда вроде и наняли, чтобы не давали озорничать.
Сторож бледнеет. Сейчас на дверь покажут, как пить дать покажут…
– Вы, может, один не справляетесь?
– Э-э-э…
– А то думаю подкинуть сюда еще парочку ребятишек, правда что, замок громадный, одному-то за всем не уследить…
При слове «уследить» сторож вздрагивает.
– Ну что я могу сказать… эта история с привидением… или что у них там было, чудище какое-то дань брало… Это аллегорическое изображение помещика, феодала, который собирает дань. Правда, обычно в таких легендах люди побеждают, а тут создатели мифа предпочли реалистичную картину, сказали, что чудовище невозможно победить.
Администрация просит туристов воздержаться от посещения Таймбурга вследствие эпидемии в западном регионе. Напомним, от нового штамма пневмонии уже погибли восемь человек…
Оракул, ты обманул меня. Ты обманул и самого себя, и всех людей, которым даровал надежду, которым обещал избавление от моего гнета. В замке до сих пор висит портрет, написанный твоей рукой, портрет того, кто должен был убить меня. Как я рвал и метал, как я искал по городкам и деревенькам его ненавистные черты! Стражники и гонцы приводили ко мне молодых парней, торжественно восклицая – я нашел его, мой господин! – но нет, они приводили мне похожих людей, удивительно похожих – но не тех.
Я так и не нашел его – человека, который должен был меня убить.
Но он тоже так и не нашел меня…
Директор хмурится, еле сдерживается, чтобы не выругаться. Шуточка ли дело, опять следы. Да как издевается кто-то, перед городской администрацией следы, ведущие к замку.
– Сторож где?
– А не видели его сегодня.
– Та-ак, совсем хорошо, он еще и наклюкаться успел.
Директор спешит к замку звать уборщицу, черт, хоть сам тряпку хватай, иди