Имя второго знали только сам каган, сотня варягов-ратников Старшей дружины, ярлом19 которой он был. А еще с десяток племен и народов, разоренных старым варягом, пугали этим именем непослушных чад.
– Ты уверен, Асмуд? – шепнул Игорь старому воину, который все еще крепко держал его под руку.
– Да, конунг.
Игорь поморщился и высвободил руку из цепких пальцев.
– Сколько раз тебе говорить, чтоб ты звал меня каганом.
– Прости, конунг, – ответил Асмуд. – Этот дикарский язык…
– А… – махнул закованной в железо рукой Игорь. – Почти полвека это наша земля, а ты все «дикари». Сколько твоих отпрысков по Руси бегают? Они что, тоже дикари? Выходит, ты и сам дикарь, – и рассмеялся.
– Может, и дикарь, – обиделся Асмуд. – Только и родной язык забывать не дело. Вот, помню, отец твой, Хререк, тот по-дикарски всего два десятка слов знал, да и то половину из них при детях говорить нельзя, – и сам засмеялся, оглядываясь на дружинников.
– Оттого и едва спасся, когда Вадим20 против него поднялся. Ты лучше не о Хререке, ты лучше о друге своем Хельги вспомни. Он как говорил? Гардерика21 – великая страна. Кто правит ей, тот правит вселенной. А быть ее правителем можно, только зная ее обычаи, нравы и язык. И потом, если ты помнишь, моя мать тоже не Одину, а Хорсу требы творила22. Ладно… этот спор у нас бесконечный. А сейчас не до споров. Сына своего зови.
– Хорошо, – примирительно сказал Асмуд и крикнул:
– Свенельд, тебя конунг ждет!.. – а про себя добавил: – Хвала Одину, что я не родился полукровкой.
Старший разведчик что-то тихо сказал своим товарищам. Те закивали и скрылись в кустах. Сам же он направился к кагану.
– Что там, Свенельд? – спросил Игорь, опасливо вглядываясь в лесную чащу.
– Туман, – ответил тот. – Все тихо. Я же говорил, что получится. Берег чистый. На ближайшей заставе граничники спят, – он усмехнулся. – Крепко спят. Сном вечным. Сам проверил. Не ждал нас Малко. Он же ятвигов усмиряет, – и снова усмешка. – А там ему Хорлаф жару задаст. Если все, как задумано, получится, то живым ему домой не вернуться.
– Хорошо, – кивнул Игорь. – Бери под начало Большую дружину и половину войска полянского. Ступайте на запад. Отрежь Малу дорогу к Коростеню. Все же сомневаюсь я, что Хорлаф его надолго задержит. Асмуд! – крикнул он, не оборачиваясь. – Скоро ты там с конем управишься?
– Да готово уже, – ответил старик и свел коня на берег. – Садись, конунг. Конь не драккар, по морю не пройдет.
– Зато по лесу пройдет, – огрызнулся каган. – И хватит