В губернии при ее образовании была сосредоточена основная часть промышленного и значительная часть сельскохозяйственного производства России. Тысячи рудников и приисков практически полностью обеспечивали потребности государства в черных, цветных и благородных металлах, драгоценных и полудрагоценных камнях и в значительной степени в соли. Более 100 крупных металлургических заводов и сотни мелких предприятий выплавляли более 80 % черных и цветных металлов страны и производили все необходимые изделия из них, поставлявшиеся на внутренний и внешний рынок.
Об уральских заводах немецкий историк металлургии А. Бек до появления в середине XIX века коксовой металлургии писал, что «уральские домны – величайшие и лучшие древесноугольные печи, которые до сих пор были построены, и все, даже английские печи, были далеко ими превзойдены». Сотни и тысячи крупных и мелких фабрик легкой промышленности выпускали полный ассортимент товаров повседневного спроса от обуви до посуды. Эти изделия продавались по всей России и за границей. Высокоразвитое сельское и промысловое хозяйство обеспечивало не только потребности губернии в продуктах питания и сырье для легкой промышленности, но и значительные их излишки, в том числе до миллиона пудов зерна, вывозились в другие губернии. Высокосортный уральский лес шел на строительство не только южных российских городов, но и европейских.
О значении уральских производств горный инженер Н. Штейнфельд в 1897 году написал: «В течение двухсот лет вся Россия пахала и жала, ковала и рубила изделиями уральских заводов. Она носила на груди кресты из уральской меди, ездила на уральских осях, стреляла из ружей и пушек уральского металла, пекла блины на уральских сковородках, бренчала уральскими пятаками в кармане. Урал удовлетворял потребление всего русского народа, изготовляя продукты применительно к его надобностям и вкусу».
Пермская губерния была и одной из самых образованных губерний России с высоким уровнем медицинского обслуживания. Школы и госпитали на Урале создавались при заводах с петровских времен. А. Н. Радищев, проезжавший в 1790 году в ссылку через Кунгур, был поражен тем, что на кунгурском рынке продавались книги (XVIII век!).
Основными хозяйствующими субъектами губернии были Пермское имение ближайшего сподвижника Екатерины II, предводителя петербургского дворянства графа А. С. Строганова, демидовское «металлургическое царство», выплавлявшее половину уральского металла (40 % общероссийского) и производившее весь ассортимент металлических изделий, система