Туристы начали распределяться по комнатам, а я допил кофе, включил свой планшет и погрузился в чтение последних марсианских сводок, выложенных в Сети. Ничего интересного не произошло за ночь: три глюка атаковали отряд какого-то Джефри Гордона в районе земли Сирен. Жертв нет. Радиационные ожоги у двух Охотников. Шаттл с медикаментами приземлился на земле Ноя, близ города Оберон. Нападение юварков, обвал тоннеля на западной железной дороге – ведутся восстановительные работы.
Ко мне подошла Ирина:
– Я пойду посплю, устала я сегодня, а вам желаю спокойного дежурства. – И она улыбнулась своей искренней лучистой улыбкой, которую усталость делала только красивее.
– Спасибо большое, Ирина! – ответил я, оторвавшись от чтения. – А я вам желаю сладких и безмятежных снов – уж мы постараемся!
И она, взяв свой рюкзак, скрылась в одной из комнат.
Постепенно все разошлись, и мы с полковником остались за столом одни… Я еще заварил себе кофе и плеснул в него изрядную долю из фляги со спиртом, а полковник резался в свой тетрис.
– А как тут у вас, на Марсе? – неожиданно спросил полковник. – Часто бывает жарко?
Я оторвался от кружки с ароматным напитком и вопросительно взглянул ему в глаза.
– Я имею в виду – нападения, боевые ситуации, – пояснил тот.
«Вот ведь неймется мальчику в войнушку поиграть», – подумалось мне.
– По-разному, – лениво ответил я, – иногда и больше месяца ничего не происходит, а иногда – каждый день какая-нибудь фигня. Да еще и от местности зависит.
Ох, не люблю я этих разговоров – типа чтобы время скоротать.
– А наш маршрут по опасным местам? – с надеждой спросил полковник.
– Да нет. – Я с удовольствием наблюдал на его физиономии разочарование. – Наш маршрут в основном по местам спокойным и равнинным, да и глюки редко здесь встречаются.
Помолчали… но я знал, что это ненадолго.
Только шумела вытяжка в трубах. Тоскливо, заунывно.
– А что вы можете сказать по поводу нашего гида? – неожиданно спросил полковник, и я понял, зачем он завел этот разговор «время скоротать». Где-то в глубине души я ожидал подобного вопроса.
– Что вы имеете в виду? – как можно равнодушней спросил я.
– Вы прекрасно понимаете. – Полковник ухмыльнулся. – Я ведь не слепой и заметил ее армейский бластер, которым она разрезала пополам ту милую пташку, собиравшуюся вами отобедать.
– Да, она решительная девушка. – Я кивнул.
– Странно, что она, такая хрупкая молодая девушка, носит с собой грозное армейское оружие. – Полковник прищурился.
– Это оружие ей подарил муж, – сказал я, – он – военный.
– Все равно странно, – не унимался полковник.
– Странно, что женщины выходят замуж за военных? – переспросил я. – Да, я этого тоже не понимаю…
– Не всем военным дают такое оружие. –