Друид несколько секунд смотрел ей в лицо, как бы раздумывая. За окнами трапезной между тем все осыпалось блестками огней. Весь замок снаружи и город за его стенами сияли и переливались в ночи. По залу пронесся восхищенный вздох зрителей.
– Я возьму с тебя поцелуй, – сказал Дориан.
– Ах ты, наглец! – Фридгонда удивленно рассмеялась, потом с решимостью передернула плечами. – Но чтобы сегодня же до конца вечера всё было решено!
Друид укоризненно повел бровями.
– Ты ни перед чем не остановишься, госпожа? Чтоб завладеть чужим добром, готова поцеловаться со слугой?
Фридгонда допила вино, со стуком поставила пустой кубок на буфет и презрительно рассмеялась.
– На кону такое состояние! Да я жабу поцелую, лишь бы убрать эту дрянную девчонку с моего пути. Так ты согласен?
– Мюриэлла больше не встретится тебе на пути, – холодно пообещал друид и привлек госпожу Фридгонду к себе. – Открою тебе секрет, – прошептал он, когда их лица сблизились, – жаба здесь – ты. Но мой поцелуй не сделает тебя принцессой.
Фанфары у дверей трапезной возвестили появление в зале князя Ромуальда и вошедших с ним десяти слуг с зажженными свечами. В шумных аплодисментах потонул сдавленный возглас госпожи Фридгонды. Когда ее губы соприкоснулись с губами друида, лица обоих начали стремительно меняться. Щёки Дориана обрели былую свежесть и золотисто-смуглый цвет, а кожа дамы из Песчаного замка покрылась бледностью, отдающей синевой, словно поцелуй отнял у нее жизненные силы. Стоило друиду отстраниться, Фридгонда безжизненно повисла у него на руках, запрокинув голову. Дориан подхватил мертвую женщину на руки и усадил в кресло, стоявшее рядом с буфетом. Зал наполнился шумом шагов. Люди брали длинные свечи с подносов на столе и зажигали их от тех свечей, что принесли с собой слуги.
Из-за портьеры выскользнула Адея, подошла к креслу и с ненужной заботой поправила складку на юбке Фридгонды.
– Ну вот, теперь ты прекрасно выглядишь, – сказала она, подняв глаза на Дориана.
– Я очень рад, – проворчал он, глядя на застывшее лицо и стеклянный взгляд графини из Песчаного замка. – Но, по крайней мере, я теперь свободен.
– Благодаря этому? – Смилла помахала перед его носом зажатой в кулаке маленькой скляночкой с зельем Болотной Ульрики. – Боюсь, не выйдет.
Друид растерянно хлопнул себя по опустевшему карману.
– Отдай! – громким шепотом возмутился он. – Ради этого я убил женщину, пусть и плохую.
– Тем более ты недостоин свободы такой ценой, – усмехнулась Адея. – Говорю же, ты должен остаться. Я еще поговорю с тобой об этом.
Она махнула рукой на прощание и отступила за занавеску. Друид бросился за ней, но услышал тихое мяуканье и топот быстрых лап по каменным ступеням лестницы. Дориан растерянно прикрыл лицо ладонью, потом вернулся к креслу с телом госпожи Фридгонды.
Трапезный зал весь