– Если хочешь, можешь выпороть мою тетку. Я разрешаю, – сказала Мюриэлла оторопевшему Данстану и швырнула сломанную розгу в плетеную корзину для мусора, стоявшую рядом у печи.
Слуги, наконец выдохнув, стали одобрительно перешептываться, разглядывая Мюриэллу.
– Госпожа, – испуганно пролепетала Белен, – как бы хуже не было!
– Куда хуже? Отдуваться за причуды госпожи Фридгонды! – проворчала Мюриэлла и оглядела всех, кто стоял в комнате. – Можете сказать князю, что это я запретила бить девчонку. Всю ответственность беру на себя.
Она увела Белен от печи к окну, уже закрытому на ночь ставнями.
– Я не дам тебя тронуть. Вот, гляди. – Мюриэлла повернула свои крупные, красивой формы кисти ладонями вверх; ладони оказались красными. – То же, как у служанки. Она и меня часто велела сечь по рукам, пользуясь тем, что я сирота. Фридгонда ведьма, хуже любого друида.
– Золотые слова.
Дориан сказал это себе под нос, но, поскольку в людской было тихо, его все услышали. Мюриэлла обернулась и смерила друида своим обычным хмурым взглядом.
– Куда ты смотришь? – проворчала она, заметив, что взгляд Дориана прикован к вырезу ее платья.
– Красивая брошь, – тихо ответил Дориан, опустив глаза.
– Это моей матушки. – Мюриэлла поправила на груди болотницу, и ее голос на мгновение смягчился. – Тетенька вдруг расщедрилась, сегодня достала ее из своей шкатулки и позволила надеть на княжеский ужин. – При новом упоминании о госпоже Фридгонде нахлынувшая было мягкость оставила ее, и она свирепо воззрилась на слуг. – Ну, чего все столпились? Только мне забот – с челядью болтать!
Она гордо выпрямилась и вышла из людской, ни на кого не глядя. Сенешаль Данстан посмотрел на толпу прислуги и растерянно вздохнул:
– Все расходитесь, и никому ни звука. Кто сболтнет господам, того и выпорю, да по заднице!
Слуги, вполне довольные исходом дела, стали расходиться. Дориан вышел в коридор, возвращаясь в покои Лотара. За поворотом коридора его окликнула Белен, которая тоже шла наверх, в комнаты Лидианы.
– Я видела, ты ехал по перилам. Так спешил увидеть, как меня высекут?
Дориан достал из кармана куртки пузырек с мазью.
– Хотел отдать тебе вот это. Раньше я помогал аптекарю. Это быстро заживляет следы побоев. Возьми, может, потом пригодится.
Он вложил пузырек в ладонь девушки. Белен вдруг густо покраснела и отвела глаза.
– Прости меня, – смущенно выдавила она.
– За что? – удивился друид.
Белен виновато моргнула.
– Когда я только увидела тебя, я, подумала: ты приехал, чтобы причинить кому-то зло.
Стены в спальне Лотара были завешаны гобеленами с сюжетами охоты на сказочных