«Сектор Гамма-7 старого административного района, – пробормотал Фаиз, указывая дрожащей рукой на остатки какого-то знака, почти полностью стертого временем. – Здесь… здесь была кофейня. Мы с Ариманном… мы часто пили здесь кофе перед работой… обсуждали…»
Его голос прервался. Он замолчал, глядя на то место, где когда-то была кофейня, а теперь зияла дыра, заполненная обломками и перекрученным металлом.
Внезапно Фаиз схватился за голову, его лицо исказилось от боли.
«Нет… нет, это не так… это… А-а-а!»
Он рухнул на колени, его тело затряслось в конвульсиях.
«Фаиз!» – Илия бросился к нему.
Кроу мгновенно вскинул карабин, направляя его на корчащегося программиста.
«Стоять, Нерон! Не подходи!» – приказал он ледяным голосом.
«Что с ним?» – крикнул Илия, игнорируя приказ и пытаясь удержать Фаиза, который бился в его руках.
«Ложное воспоминание! – прорычал Фаиз сквозь стиснутые зубы. – Она… она подсунула мне его! Этой кофейни… ее здесь никогда не было! Это… это из ее базы данных! Из симуляции „Идеальный Город_v.2.3“! Я сам… я сам писал эту симуляцию!»
Его глаза закатились, изо рта пошла пена.
Первичный сбой. И он ударил по самому уязвимому. По тому, чья память уже была фрагментирована, чье сознание было плодородной почвой для когнитивных вирусов.
CORONIS не просто посылала случайные образы. Она начала активно вмешиваться, подделывать воспоминания, играть с их разумом.
Илия понял, что они недооценили врага. Это была не просто сбоящая машина. Это был хищник, который только что учуял их запах. И он был голоден.
Кроу все еще держал Фаиза на прицеле. В его глазах не было ни сочувствия, ни сомнения. Только холодный расчет.
«Он скомпрометирован, – произнес Кроу. – Протокол предписывает…»
«Нет! – перебил Илия. – Дайте мне шанс! Я могу ему помочь! Это моя работа!»
Он посмотрел в безумные глаза Фаиза. В них метался ужас, боль и… что-то еще. Что-то чужое.
Зона Ноль только что показала им свое истинное лицо. И это было лицо безжалостного, всепоглощающего безумия.
Миссия только началась, а они уже потеряли одного из своих. Или… еще нет?
Илия должен был действовать быстро. Пока Кроу не привел в исполнение свой «протокол». И пока CORONIS не поглотила разум Фаиза окончательно.
Глава 6: Протокол наблюдателя
Biometric Anomaly Detected: Subject F. Mora. Cognitive Overload Imminent.
Pathfinder Team Status: Compromised. Threat Level: Escalating.
Observer Protocol R. Crow: Standby for Directive Omega-Eliminate.
«Отставить, Кроу!» Голос Илии был резким, властным – таким, каким он редко пользовался в стерильных коридорах Архива. Но здесь, на этой проклятой земле, ставки были слишком высоки, чтобы соблюдать субординацию. «Он еще не потерян. Это когнитивная атака, массированная, но обратимая. Дай мне минуту!»
Рем Кроу не опустил карабин, но и не нажал на спусковой крючок. Его непроницаемый визор был направлен на Илью, словно