В просторной прорицательской зале наверху восточной башни собралась вся семья. По правилам, посторонние сюда не допускались. Родители, Теония с мужем и старшей дочерью – девочкой одиннадцати лет с настороженными черными глазами, и Аши, тихо сидящая в уголке. А также жених, моя шер-лаше и Оракул.
Почтительно здороваясь с присутствующими, я мысленно отмечала некоторые подробности. Бабушка не пришла. И не было никого со стороны жениха, а ведь для семьи это огромная честь. Ну, так считается. Особенно для приграничной знати, о которой в Паутине и не знает никто. После того как все закончится, их причислят к самому высшему сословию, щедро одарят, предложат перебраться в Паутину и занять должности при правящей.
Странно все это.
– Ты чувствуешь силу? – Мама приблизилась ко мне, обняла и шепотом стала задавать обычные для такой ситуации вопросы.
– Немного.
– А паучиху?
Вот это был опасный вопрос. Я почувствовала это всеми фибрами души. И, прежде чем успела остановить себя, ответила неправду:
– Почти нет.
– Думаю, вам дадут что-то около месяца, – исходя из своего опыта, определила правящая. – Не так уж и мало. У меня в свое время было всего три дня. У Теонии – полторы недели. К тому же не следует забывать – ты самая младшая. Сила может повести себя неожиданным образом, и ничего страшного не случится.
Едкое замечание относительно того, что Мейхем Ари-Ираж в мужьях это тоже не предел моих мечтаний, проглотила.
Мама просто успокаивает. Она сама не верит в возможность необычного разрешения моей проблемы.
– Не волнуйся, я не наделаю глупостей, – пообещала в очередной раз.
– Вот и умница. – Отец только что держал ее за руку, поэтому ладонь, скользнувшая по моей спине, была теплой. – Поступай, как должно, и все как-нибудь образуется.
Я внутренне фыркнула. Типичный разговор мамы с дочкой: «Детка, видишь того мальчика? С ним надо сначала переспать, потом его можно будет загрызть. А чтобы все выглядело красиво, мы упакуем эту гадость в традиции, праздники и роскошные наряды!» – «Да, мамочка!»
От неприличного смешка меня удержал голос Оракула.
– Невеста и жених, подойдите ко мне, – проскрипело костлявое существо, стоящее у стола с магическими сферами, свечами, ароматными палочками и прочей предсказательской мишурой.
Мы послушно приблизились.
Оригинальной я не была и тоже попыталась определить, мужчина передо мной или все же