Эл запросила данные съемки. Зонды ответили отрицательно. Тело не было замечено. Эл удивилась. Редкий случай. Оно ушло за пределы зоны видимости зондов или прошло вне их охвата. Эл соображала быстро.
– Мили, я что-то видела.
Тишина в ответ. Она опросила зонды. Связь была.
– Мили. Ты где?
Опять нет ответа.
– Чертовщина, – выругалась она по-русски.
Слабый писк в эфире разрезал тишину. Это был ответный сигнал.
– Милли Дагерт… Борт 1… Димка. Слышит меня кто-нибудь?
Тишина. Потом снова.
Писк сменился шипением. Снова писк. Потом он перешел в пульсацию с ритмом биения сердца.
Надо было принимать решение. Эл быстро заложила сообщение в портативный зонд, задала направление, и смешное на вид устройство, как почтовый голубь, полетело к базе. Через полчаса в колонии будут знать.
Сигнал пропал. Как не искала Эл, источник его найти не могла. Не ответила и «Радуга». Совсем недавно Эл говорила с Мили – мертвая зона исключалась. Катер взлетел с плато. Она включила связь на всю мощность и наговаривала сообщение, потом предоставила катеру самому связываться с колонией. Ситуация неординарная, но на то и разведка. Лететь в зону предполагаемого падения объекта, означало выйти из зоны видимости зондов – риск немалый. Эл боролась с двумя чувствами: стремлением помочь при возможной аварии и чувством ответственности перед экипажем. Колебалась она довольно долго, но назад не повернула. Решила вызвать подмогу, как только услышит отзыв. Потом все-таки приняла решение вернуться.
Она не поняла, что происходило. Едва катер вышел на курс колонии, и Эл увидела ближайший зонд, управления катера начало барахлить. В таких случаях она привыкла избавляться от автоматики и взяла рули. Плутон многому ее научил. Толи с катером было не ладно, толи она влетела в поле непостоянной гравитации, только катер резко кинуло вниз. Чтобы не врезаться в поверхность планеты – прямо в скалы, она начала стремительно набирать высоту. В результате катер описал немыслимую кривую в воздухе, и Эл выкинуло из зоны охвата.
Потом происходили невероятные с точки зрения пилотажа события. Она успевала только обдумывать, как исправить положение. Она не смогла бы ни посадить катер, ни вернуть его назад, машина стала неуправляемой. Борьба со взбесившейся техникой шла на протяжении минут, для Эл это время показалось долгим.
Машина победила и боком воткнулась в грунт, оставив солидную борозду.
Эл видела это со стороны, она катапультировалась в капсуле, правда, по воле машины, а не своей собственной. Она перевела дух, выбралась из капсулы и побежала к катеру. Эл пыталась открыть грузовой отсек, дверь заклинило. Она обшарила борт анализатором. Все системы словно умерли. От обычного падения с небольшой высоты произойти такого не могло. В одночасье катер превратился в набор бесполезных материалов.
Эл села рядом прямо на землю. Песок был буро-красного оттенка с крупными