Ручка слишком большая и тяжелая. Бронза, как я догадываюсь. В моей руке она холодная. Когда я нажимаю на рычаг, механизмы внутри громко лязгают, а затем дверь скрипит, когда я толкаю ее внутрь.
Я обнаруживаю, что тронный зал пуст, за исключением королевы.
– Я сказала, оставь меня! – Ее голос эхом разносится по похожему на пещеру пространству. Комната, возможно, и находится под землей, но это гигантский купол с потолком из переплетенных виноградных лоз и светящихся фонарей.
Стоя ко мне спиной, она, должно быть, думает, что я какой-то простой слуга или стражник.
Я закрываю за собой двери и делаю шаг.
Королева разворачивается, ее крылья бьются за спиной, ноги в тапочках отрываются от каменного пола.
– Я сказала… – Ее крик снова заполняет пространство, слова возвращаются эхом, когда она резко обрывает себя.
Крылья замедляются, ноги возвращаются на пол.
– Крокодил.
– Нам нужно поговорить.
– Не сейчас, – Она отворачивается от меня и идет к бару. Там уже стоит откупоренная бутылка вина «фейри», а рядом – бокал с какой-то жидкостью внутри.
Феи любят свое вино, но их королева никогда его не пробует.
Она наполняет бокал наполовину и опрокидывает его.
Я спускаюсь по ступенькам.
– Для королевы, собирающейся устроить праздник, ты, кажется, не в лучшем настроении.
Она фыркает, снова наполняя бокал.
Атмосфера в зале напряженная, и на секунду я позволяю эмоциям пробудить во мне старые воспоминания о том времени, когда у меня была сестра, когда я был старшим братом, который должен был защищать ее.
Королева прислоняется к барной стойке, упираясь локтями в столешницу. Я обхожу комнату. Здесь не происходило никаких серьезных сражений. Столы стоят вертикально, стулья задвинуты под них. Гобелены здесь тоже целы, железные канделябры на стене на месте, внутри них мерцает магия.
Так что же случилось, что королева фейри превратилась в клубок нервов и страданий?
И тут я понимаю, что кое-что не так.
Трона больше нет.
Я поднимаюсь на возвышение, чтобы осмотреть помещение. Обнаружение иллюзий – дело не из легких, но, только что наевшись, я уверен, что смог бы заметить одну из них, если бы очень-очень внимательно присмотрелся.
Но здесь нет ничего, что привлекло бы мое внимание.
Просто пустое место там, где раньше был трон.
Трон, на котором была печать Создателей мифов. Известно, что тайное общество использовало темную магию, чтобы помочь людям занять трон и/или удержаться на нем.
– Тилли, – говорю я. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не…
Боковая дверь в тронный зал с лязгом открывается, и входит Динь-Динь.
Так, так, так.
Она улыбается мне, словно ожидала застать меня здесь. Без сомнения, она подслушивает за дверью.
Динь-Динь пересекает комнату и обнимает меня, принося с собой запах темной магии, ветивера и волшебной