– А ты зовёшь цепи – светом. – Тёмная повела пальцем по поверхности чары, и волна мрака, как шелк, скользнула по стеклянному краю. – Порядок – твоя клетка. Моя магия – дыхание хаоса. Живая. Неотесанная. Истинная. Ты хочешь играть. Опять.
– Я предлагаю эксперимент. – сказала Светлая.
Тёмная приподняла бровь, губы дрогнули в усмешке.
– Ещё одна игрушка для богинь?..
– Вот она. – Светлая склонилась над Чашей. – Ещё не родилась. Ещё не знает, кем станет. В ней – моё сияние и твоя искра. Равновесие. Или хаос.
– Она слишком хрупкая. – голос Тёмной стал ниже. Почти нежным. – Треснет по шву. Не выдержит.
– Значит, будет интересно. – ответила Светлая и сжала пальцы у груди.
Они замерли над Чашей, где, под покровом будущей плоти, колыхалась магия. Беспокойная, лунная, переливающаяся между чернотой и светом. То дыхание, то пульс.
– Смотри, какая красивая? – Светлая скрестила руки.
– Красивая. – согласилась Тёмная, опускаясь взглядом к точке света в Чаше. – Но ты ведь знаешь, как всё может закончиться?
– Если не мы – она не выживет. Эта душа не для обычного пути.
– Как поймём, кто выиграл? – шепчет Тёмная, будто боясь, что Чаша услышит.
– Когда она выберет. Не раньше. – Светлая смотрела на сестру с загадкой в глазах, как будто знала то, чего знать не положено даже богам.
На мгновение мир сжался.
Богини встретились взглядами, и в этой паузе отразилась древняя истина, которой ещё не пришло время быть сказанной.
– Договор заключён. – Светлая выдохнула.
– И пусть она не узнает до самого конца. – ответила Тёмная.
Они коснулись Чаши одновременно.
И в этот миг, где-то в земной реальности, в теле женщины, спящей под серебряной луной, ребёнок во чреве вздрогнул.
Он услышал музыку.
Он выбрал неосознанно.
И где-то очень далеко, на краю судьбы, будущее затянулось дымкой.
Глава 1. Искра, фейерверк и кое-что мёртвое
Сегодня должна была исполниться моя мечта.
Точнее, мечта моих прославленных родителей.
Ещё точнее – мечта моего рода, королевской линии, светочей магии, столпов сияния и прочего пафоса, который передавался по наследству вместе с фамильными портретами, портшезами и сплошной светлой обязанностью.
Я – Амалия Вердисса Фэйрморн, внучка короля Светлых земель Аурелиса, прямая наследница крови, в которой – цитирую наставницу по риторике – «сияние лунных артерий и светила предков».
По факту – я обычная девчонка с выдающимися родственниками, нервным тиком в левом глазу и странным чувством юмора, не особенно приветствуемым во дворце.
Сегодня – вступительные экзамены в Академию Света.
Святая святых. Магический Эверест.
И вся моя семья уверена: я туда просто обязана попасть. Я – венец светлой линии, печать рода, геральдическая радость!
Правда, у меня есть небольшой… дефект.
Иногда, совсем иногда, я не могу до конца контролировать свою магию.
Мелочь. Пустяки. Немного неконтролируемого разрушения тут и там. Вспышки. Вихри.
Ну, бывает.
Экзаменационный зал был похож на преисподнюю для перфекционистов: белоснежный до оскорбления, стерильный как мысль у патентного клерка, и тихий – настолько, что слышно, как молекулы кислорода паникуют от напряжения.
Хотя нас там сидело с добрую тысячу, в зале стояла оглушающая, почти религиозная тишина.
Я шла последней.
Конечно.
По списку, по иронии, по всей моей жизни.
Когда дошла очередь, я выдохнула и вышла вперёд. В зале осталась только комиссия: пара древних, но светящихся магов, один секретарь и очень осуждающий бюст Великого Ректора на пьедестале.
– Ваше Величество, внучатая принцесса Амалия, – начал секретарь, прищурившись, как будто я уже виновата. – Покажите, пожалуйста, светлую искру. Артефакт считает уровень силы и… прочее.
"И прочее". Вот это их "прочее"меня всегда пугало.
Я кивнула, сосредоточилась, выдохнула.
Выпустила белоснежный салют. Чистый. Идеальный. Лёгкий. Как учили.
На пару секунд всё было прекрасно.
А потом…
Искры почернели.
Фейерверк раздулся до размеров королевского парада.
Потолок затрещал.
Окна лопнули.
Комиссия вжалась в кресла.
А стены… стены начали темнеть.
Я, к слову, старалась остановить это.
Реально старалась.
Но чем больше я сдерживала, тем сильнее становился эффект. Это был не