А вот когда Кот заговорил, англичанин ему поверил. Говорил Андрей приятным баритоном, совсем не подходящим к его внешнему виду.
– Как будешь лечить, оборванец? – Юз приподнялся на постели, с которой не вставал последнюю пару недель.
– Ко мне жить поедешь, барин. Вылечу, – Кот, сохраняя достоинство, без разрешения покинуть помещение вышел.
Делать нечего, Юз переехал в хибару Андрея. Домом жилище знахаря можно было называть только с большим приближением. Землянка с крышей, без окон – это если коротко.
После Джон Юз записал в своём дневнике, что первое, что он даже не увидел, а почувствовал в доме Андрея – кошачий запах. После, когда Кот зажёг фитиль в плошке с маслом, англичанин разглядел свору кошек и, разумеется, котов. Промышленник попытался их сосчитать, но на третьем десятке сбился – животные не сидели на месте, постоянно копошились и тёрлись об ноги людей.
– Есть просят, – Кот достал откуда-то из-под одежды свёрток.
Даже при тусклом свете Юз сумел опознать, что кормит знахарь своих котов отборным мясом. И где только берёт?
– А ты, братец, часом не подворовываешь? – Юз любил честных людей.
Андрей ничего не ответил. Вместо этого он бросил на пол вытащенный откуда-то пыльный тулуп.
– Ложись, барин, в ногах правды нет.
Юз прожил у знахаря четыре дня. Андрей лечением Юза не занимался, но Джону, тем не менее, стало намного лучше.
– Кошки тебя лечат, барин, – ответил Кот на вопрос англичанина.
Кошки действительно, как Юз их не прогонял, спали в его ногах и на голове.
Почувствовав облегчение, Джон дал Андрею денег. В записях значится тридцать рублей. Краевед, чью статью читал Мишкин папа, утверждал, что в то время корова, хорошая, дойная, стоила шестьдесят. Отчего это промышленник так расщедрился? Тут всё понятно. Он уже прощался с жизнью, а теперь может стоять на своих двоих.
Деньги же эти стали большой ошибкой. Кот, как сейчас говорят, страдал от алкоголизма. Из-за своего пристрастия к спиртному, а точнее – из-за того, что под винными парами становился неоправданно дерзким и храбрым, Андрей часто бывал бит.
Краевед приводил в статье документ, где написано: «гражданин Андрей Котт (вот тут как раз и есть те самые два «т»), выпив лишку, плевал на посетителей кабака жёваным огурцом, за что был бит оными». И таких записей более десятка.
В общем, избили Андрея в очередной раз. В свою землянку он приполз весь в крови, чем изрядно испугал Юза.
Кошки же, как только Кот оказался внутри дома, набросились на него и стали вылизывать.
– Плохой дядя уже не стреляет, – зашевелился маленький Мишка.
Действительно, звуки «прилётов» прекратились, а сейчас радовала слух «ответка».
– Не стреляет, – Мишкина мама помогла сыну слезть с колен отца.
Мальчишка, сонно потирая глаза, потопал в свою кровать.
– А ты стой! – деланно строгим тоном сказала Мишкина мама и ткнула указательным