Я была настолько поглощена всеми своими переживаниями, что даже забыла о своём автомобиле, но когда посмотрела в окно, увидела, как эвакуатор увозит её, как будто эта машина – последние штаны на распродаже.
– Подождите! Это моя машина! – крикнула я, бросаясь к эвакуатору, пытаясь остановить его.
– Девушка, когда научитесь нормально парковаться, тогда и верну ее вам, – сказал полицейский с таким серьёзным лицом, будто я припарковала ее прямо на его ногах.
– Может, как-то договоримся? – начала я, пытаясь замаскировать паническое состояние. – Как раз собиралась её переставить, но увидела вас и решила, что никто не заметит. Ну, давайте как-то разберемся, товарищ полицейский…
– Заберёте её в отделении, когда привезёте документы и выплатите штраф в размере двух тысяч долларов, – сказал он, даже не взглянув на меня, и уже собирался уехать.
В этот момент из школы появился Чарльз, как если бы его выход был запланирован на сцену, а не в реальной жизни.
– Товарищ полицейский, давайте я вам дам в два раза больше, чем штраф, и тогда вы отдадите машину и её неудачливую хозяйку, – сказал Чарльз с видом, будто он только что выиграл в лотерею, и я – его приз.
– Нет! – резко ответила ему, сразу развернувшись к полицейскому. – Я поеду в участок, и мне не нужно никаких денег от него!
Чарльз спокойно достал кошелёк, достал деньги и передал их полицейскому, который вернул мне машину, как будто я только что выиграла в конкурсе на «Самую удачливую жертву».
– Пойдём, детка. Сейчас буду оценивать твой очень красивый зад, – произнёс он, приобняв меня за талию, словно мы шли на свидание, а не на катастрофу.
– Убери руки, как же ты меня достал! Ты не можешь просто отстать, хотя бы на пять минут? Мне не нужно твое спасение! – прошептала я, стараясь сохранить остатки достоинства.
Но Чарльз, как всегда, был недоступен для здравого смысла. Он уже победно ухмыльнулся и направился в сторону школы, оставив меня с тысячью мыслей о том, как я могла бы исчезнуть в этот момент.
Вернувшись в свой кабинет, я с облегчением села за стол и принялась проверять альбомы. Голова всё ещё гудела от всей этой суматохи, а мысли, как всегда, вились вокруг одной и той же темы: как я могла попасть в эту ситуацию?
– Здравствуйте, миссис Рикенс! – раздался знакомый голос, и я взглянула на входящего Брайна.
– Ты как раз вовремя, проходи, – пробормотала я, не поднимая глаз от своих бумаг, словно это могло хоть как-то скрыть мою нервозность.
Брайн сел напротив, и я наконец решила поднять взгляд и взглянуть на него. Он всегда был вежливым, сдержанным, но что-то в его манере сегодня насторожило меня.
– Так что, хочешь научиться рисовать, как великие мастера, Брайн? – с сарказмом спросила я, пытаясь переключиться на работу и забыть про все внешние раздражители.
– Ну, знаете, я хотел бы научиться рисовать