Смеркалось, когда Вероника Павловна и Анет, покинув вагон, оказались на перроне древней станицы, предвкушая новое путешествие и некую тайну. Загадочные события неожиданно наполнили новыми красками их размеренную жизнь.
Утомлённые дорогой, они остановились на ночь в гостинице, чтобы утром двинуться дальше, сами не зная, что их ждёт и зачем. Доверяя своей интуиции, обе были полны решимости и вдохновения.
Ночь выдалась прохладной. Утренний рассвет застал женщин в полной готовности: нежиться в постелях не было ни времени, ни желания. Анет семенила, укутываясь в плащ, Вероника Павловна, зная, что время ей отпущено немного, страстно вкушала каждый день жизни.
Добравшись на перекладных до ближайшей церкви, женщины зашли внутрь, чтобы разузнать, как добраться до храма, упомянутого в письме императора. Их встретила приветливая сухонькая старушка, радушно приглашая пройти. Выслушав странниц, она задумчиво покачала головой. Оказалось, что женщина недавно в этих краях и ничего не слышала ни о селении С, ни о храме в честь Андрея Первозванного.
– Может, в мужском монастыре что подскажут? Это там, – она показала рукой в сторону, – километра три отсюда.
Женщины не стали больше утомлять её расспросами, помолились, поставили свечи и настроились идти дальше. Анет вышла на улицу в необычайной благости. Она посмотрела на утреннее небо и… расплакалась.
– Я счастлива, Вероника Павловна. Как же любит нас всех Господь, раз посылает нам столько величия в красоте небес, столько великолепия, что мы можем чувствовать Его бесконечную любовь и покровительство.
Солнце близилось к закату, когда путешественницы добрались до монастыря. Первым, кого они увидели на территории, оказался отец Серафим. Он проводил странниц в трапезную, усадил за стол и, радушно угощая травяным чаем, вёл беседу ладную да размеренную. Когда выяснилось, что ищут они тот самый храм в селении С, где до принятия монашества, много лет назад, ладил он службу добрые пять лет, с тоской произнёс: «Селение то давно уж оспа выкосила, упокой, Господи, их души. Выжившие прихожане в другие места перебрались. А храм, слава Богу, стоит, как и раньше! И дверь открыта, да молиться некому. За эти годы и дорога заросла почти, да ничего, сам вас выведу». Расспросил, кто они и откуда и чем именно этот храм так их заинтересовал, что решились на столь долгий путь. Женщины рассказали о письме, поведали, как сложились их судьбы. Отец Серафим молчал, слушал, иногда хитро улыбаясь и кивая головой, и через некоторое время сказал: «Будет у вас, девоньки, много открытий радостных, только не думайте убиваться, когда поворот настанет, должно так. А ещё знайте, что судьбы ваши переплетены, многие жизни вели вы друг друга разными тропами, и каждый раз свет и любовь освящали тот путь, а потому и ладно вам вместе, и благостно. Знаю, расстанетесь вы однажды, но не корите судьбу за это.