– Нам следует как можно скорее покинуть это место, – произнёс Тариан, взяв меня за руку и увлекая вверх по старой скрипучей лестнице. За нами, тяжело ступая, поднимались двое крупных мужчин.
Догоравшие свечи, слабо мерцая, освещали узкий коридор. Мы стремительно преодолели расстояние до ближайшей двери и, войдя внутрь, Тариан подпёр дверную ручку спинкой стула. Он подбежал к окну, распахнул его настежь и высунул голову наружу.
Кто-то ухватился за ручку и начал яростно трясти дверь, пытаясь выбить её.
– Кажется, фортуна вновь благосклонна к нам. Прямо под окнами стоит телега с сеном, – сказал Тариан, отступая в сторону и освобождая мне проход. – Дамы вперёд.
Мой взгляд устремился вниз, оценивая расстояние до земли. Нельзя сказать, что высота была критической, но приземление всё равно обещало быть жёстким.
Я сделала вдох, собираясь с силами, и перенесла одну ногу через подоконник, а затем и вторую.
Сердце моё колотилось где-то в горле, и каждый его удар отдавался в ушах подобно ударам кузнечного молота по наковальне.
За моей спиной не стихали яростные удары в дверь, и с каждым мгновением времени оставалось всё меньше.
Я крепко вцепилась в край рамы, чувствуя, как страх сковывает всё моё существо.
– Я не смогу.
– Так и знал, что ты проявишь малодушие, – внезапно он грубо толкнул меня, и я, издав короткий испуганный вскрик, зажмурилась изо всех сил. Дыхание перехватило от резкого приземления.
Я открыла глаза и поспешила покинуть телегу, опасаясь за каждую секунду промедления. Тревожно огляделась по сторонам, пытаясь оценить обстановку.
Звонкий треск ломающейся двери, подобно раскату грома, пронёсся над спящим городом.
Тариан, не мешкая ни на мгновение, совершил прыжок. Его тело с глухим звуком обрушилось на сено, взметнув в воздух облако пыли и сухих травинок, заставив меня закашляться.
– Я тебе ещё припомню, – пообещала я, гневно процедив сквозь стиснутые зубы.
На его губах расцвела усмешка, словно он наслаждался моей злостью.
– Буду ждать мести, – игриво подмигнул Тариан.
Мы пробежали мощёную улицу, пронеслись сквозь лабиринт переулков, и создалось впечатление, что преследователи потеряли наш след.
Мы остановились под тусклым светом уличного фонаря, пытаясь восстановить дыхание и обдумать дальнейшие действия.
– Предлагаю отправиться на лодке, – указал Тариан в сторону канала. – Это поможет запутать следы. Эти существа способны учуять любую жизненную энергию.
– Хорошо, – согласилась я.
Мы с осторожностью преодолели липовую аллею, тщательно исследуя окружающее пространство.
Спустившись по широкой лестнице, мы проследовали под каменной аркой моста и оказались у живописного канала, где покачивались пришвартованные лодки.
Освободив канат, удерживавший наше судно, мы ловко забрались на него. Лодка, покачиваясь на