– Стой, – воскликнула девушка и очень неуверенно продолжила, – ты говорил что-то про корень.
– Вот же, – говоривший махнул рукой в сторону берега.
Вдоль воды среди высокой травы росли разные цветы. Синие колокольчики, пучки растений с широкими продолговатыми листьями, травинки с длинными и узкими листьями, как осока, также там виднелись плотные пучки из нескольких стеблей с яркими белыми цветами. На лице рассматривающей это было написано недоумение от того, что объяснение Гнома было менее чем минимальным. Спутник недовольно приблизился к берегу, собрал несколько стеблей с белыми лепестками и выдернул их из земли. Все они заканчивались в одном месте и переходили в толстый сероватый корень, который чем-то напоминал дайкон.
– Вот, мыльный корень, – стал объяснять, как ребенку, – оторви стебли, почисти и можешь мыться.
– Допустим, – с сомнением произнесла слушательница. – А чем чистить?
– Ножом, конечно, – удивленно ответил собеседник.
– Если ты не заметил, у меня его нет.
Тот недовольно покачал головой, раздумывая отдать ли ей свой нож. Решив, что, если этого не сделать, девчонка и дальше будет мучить его своими вопросами, Гном достал нож.
– Что за мир такой, где не носят с собой нож, – ворчал тот, протягивая свой и растение.
– Такой, где люди обходятся без ножей за поясом, – терпение Франчески тоже постепенно таяло. – И не пробираются через лес, чтобы помыться.
Сопровождающий впихнул вещи ей в руки и, ворча, направился обратно к дому. Оставшись одна, девушка вздохнула и посмотрела на предметы в своих ладонях. Серая тряпка, по определению платье, пучок травы с белыми цветами и острый нож с деревянной ручкой. «Именно так и выглядит набор того, кто пришел помыться», – с долей самоиронии подумала оставшаяся.
Сложив вещи на большой плоский камень, она сама присела на него и стала отскребать корень от грязи и верхнего слоя. Едва срезав часть шкурки, от растения донесся приятный цветочный запах. Новоявленный натуралист почистила его полностью, разделась и залезла в запруду. Температура воды была ровно на границе того, чтобы можно в ней находиться и не выскочить с криками: «Как же здесь холодно».
Сжав зубы, Франческа опустила корень в воду и провела им по руке. Как же она удивилась, когда почувствовала, что после себя тот действительно оставлял вязкую мыльную пленку, смыв которую, пришло ощущение чистоты. Намыливаясь растением как куском мыла, девушка быстро помылась, не желая ни одной лишней минуты задерживаться в такой бодрящей воде.
Решив выстирать вещи, она тоже это сделала максимально быстро. Но после всего этого девушка оказалась без сменной одежды. Допустим, белье можно было надеть и мокрое, весьма сомнительное удовольствие, но ничего другого не предвиделось. Настал звездный час серого платья, купленного Гномом. Надев эту вещь, Франческа впервые за всю свою жизнь была рада, что поблизости нет