– Не могу, я должен уехать, пойми!
– Остановись, или я применю магию!
Огненный шар просвистел рядом, ударив в скалу. Бутсефал взвился от испуга и поскакал еще быстрее. Следующий снаряд мог попасть в цель. Йона редко промахивается.
Каменные стены ущелья сомкнулись вокруг, и Йог почувствовал облегчение. Здесь магия Йоны уже не так опасна. Но вдруг яркая вспышка осветила каньон. Молния! От удара ущелье содрогнулось. Эхо прокатилось по всей округе. Следом за первым последовал и второй разряд. Он пришпорил коня.
– Быстрее! Выход близко!
Третий удар. Камни начали сыпаться отовсюду. Тьма накрыла Йога. Значит, вот так он умрет – не добравшись до свободы, не осуществив свою мечту. Юноша не мог пошевелиться, глядя, как каменный плен надвигается на него сверху. Кажется, Йона что-то кричала, но он уже не слышал ее слов. В последний миг Бутсефал рванулся и швырнул его вперед с такой силой, что Йог пролетел не одну лигу, пока не показался свет. Перед тем как его сознание погасло, он увидел, как его верного друга завалило.
Глава 2
Любовь эльфов к природе давно стала легендой среди других народов. Говорили, что они живут в земляных норах и на деревьях. Ходили еще нелепые слухи об их кровосмешении с животными, а кое-кто и вовсе считал эльфов дикарями, которые нападают на всех, кого встретят, а потом съедают их. Разумеется, все это было ложью. Многие байки и вовсе придумали сами эльфы, дабы оградить свои леса от тех, кто может им навредить.
Свою территорию этот народец охраняет весьма сурово. Непрошеного гостя либо приведут на суд к Лесной Владычице, либо пристрелят на подходе. А в стрельбе из лука эльфам нет равных. Самые лучшие попадают в особый отряд «Снайперы», он вступает в бой только по велению самой Владычицы. Попасть в него большая честь.
Есть среди эльфов и мечники – «Клинки Смерти». Их отбор Владычица не контролирует, считая его слишком жестоким, но именно эта беспощадность делает мечников грозой врагов. Когда на поле появляется «Клинок», противники тут же капитулируют. Один воин отряда способен убить сотню, а то и больше, прежде чем погибнет сам.
Особое место занимают Укротители Природы – те, кто годами живет в уединении до тех пор, пока не обретет духовную связь со своим хранителем. Им может стать кто угодно: птицы, волки, пчелы и прочая живность. Бывало, даже энты выказывали свое уважение и соглашались стать хранителями. Но истинным благословением считается союз с единорогом. Эти гордые создания выбирают лишь тех, кто действительно чист сердцем.
Единороги предпочитают места, скрытые от чужих глаз, в которых царит древняя магия. На одной из заповедных полян отдыхала Мегала, правая рука владычицы Золотого Леса Велейны. В полном единении с природой она слышала пение птиц, шелест листьев, дыхание единорогов и даже их мысли – легкие и прекрасные. Вдруг раздался топот копыт по