Глава 1
Зима в Хельфсторне холодная, но красивая. Ледяные бури, способные бушевать неделями, становятся привычным явлением. В это время покидать стены Академии категорически запрещено, перемещаться между зданиями можно только по специальным коридорам, созданным архимагами.
Эти защитные каналы требуют колоссальных затрат энергии, поэтому архимаги разбиваются попарно и по очереди выходят на дежурство, сменяя друг друга каждые сутки. Лишь Верховный Архимаг способен поддерживать коридоры в одиночку, что красноречиво свидетельствует о его могуществе. Тех, кто осмелится нарушить правила и выйти на улицу, не пользуясь магическими каналами, ждет страшная участь – они бесследно теряются в снежной мгле. Поэтому во время ледяных бурь снаружи доносится только вой ветра.
С одной стороны, отмена занятий на открытых площадках дарит ученикам больше свободного времени. С другой – интересно провести досуг в стенах академии практически невозможно, из развлечений доступны лишь чтение да бесцельные блуждания по коридорам. Когда буря стихает, все входит в свое русло. Площадки открываются, и занятия по магии и боевым искусствам проводятся в два раза чаще, изматывая даже самых выносливых.
На радость ученикам, лето наступает точно по календарю – оно здесь недолгое, но прекрасное. Флора и фауна Хельфсторна поистине уникальны: тут водятся животные, которых не встретишь в других землях – например, нэкилы, прекрасные и гордые птицы, по легенде подарившие джиннам их магическую силу. Всю зиму эти создания спят в гнездах на скалах, которые делают для них джинны. Обычно нэкилы не подпускают к себе людей, но иногда сами доверчиво подлетают к ученикам, что считается хорошим знаком. Некоторых животных Хельфсторна все же можно приручить, но их совсем немного. Особенно ценятся альпикопы, чем-то похожие на собак, которых так любят люди. Однако преданность альпикопов превосходит собачью – они всегда верны лишь одному хозяину, а после его смерти исчезают навсегда.
Растительный мир поражает разнообразием: тут есть все – от кактусов до астр, от скромных березок до величественных шриф, от ежевики до бананов. Многие думают, что всем этим видам помогает расти магия, ведь иначе они вряд ли выжили бы в такой среде. Это действительно так. Маги и правда неустанно поддерживают жизнь в этих растениях, особенно в зимние месяцы. В Хельфсторне встречаются и такие растения, которые можно увидеть только здесь. Они выведены искусственно, с помощью древней магии. Кто, когда и как это сделал, никто уже не помнит, да это и не важно. Главное, что все эти виды по-прежнему существуют и приносят радость местным жителям.
Но сейчас на дворе зима, и наша история вовсе не