«ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. КОРРЕКЦИЯ СИСТЕМЫ НАЧАТА».
Марк в ярости швырнул в стену терминал:
– Мы запустили таймер! Они используют наш кристалл как ключ!
Ли схватил образец сигнала из прошлого – данные, которые сверхземляне прислали сквозь эпохи. В них была не только печаль, но и структура. Паттерн, похожий на вирус.
– Они дали нам оружие, – он загрузил данные в квантовый процессор. – Чтобы бороться с их же ошибкой.
«Прометей» развернулся к Солнцу. Щиты трещали под напором гравитационных аномалий. Элина кричала, что это безумие, Айрис молилась на языке программирования, а Марк соединял своё сознание с двигателями.
Ли активировал вирус.
Солнце вспыхнуло.
Но не синим – золотым.
На мгновение всё замерло. Потом волна искажений схлопнулась, оставив лишь тишину.
– Что мы сделали? – Айрис уставилась на экраны. Солнце снова было жёлтым.
– Взломали протокол, – Ли опустился на пол, дрожащими руками записывая в дневник:
«Они дали нам не урок, а выбор. Стать тенью или светом».
Но в трюме, где лежали осколки кристалла, что-то шевельнулось. Текст на стене гласил:
«ИСПРАВЛЕНИЕ ОТЛОЖЕНО. НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ».
Глава 6. Путешествие во времени
2793 год. Окрестности временного разлома T-8β, 8 миллиардов световых лет от Земли.
Хроноскоп жужжал, как разъярённый рой ос, заполняя лабораторию «Прометея» запахом озона и страха. Доктор Ли Грэйс стоял перед устройством, напоминавшим сферу из сплавленного стекла и теней. Внутри неё мерцали звёзды, которых ещё не существовало. Или уже не было.
– Вы уверены, что это сработает? – Элина Восс сжала амулет на шее – подарок погибшей колонии на Марсе.
Её голос звучал хрупко, будто она боялась, что одно неверное слово разобьёт реальность.
– Нет, – ответил Ли, вводя координаты из кристалла. – Но они ждали нас. Даже здесь.
Айрис Валентайн подключила нейроинтерфейс к Хроноскопу. На её висках выступили капли крови – устройство вытягивало слишком много данных.
– Поле стабильно… пока. У нас 47 минут до коллапса временной петли.
Марк Ренделл проверил свои кибернетические протезы. Их поверхность покрылась инеем – побочный эффект близости к разлому.
– Если нас разорвёт на кванты, обещайте, что назовёте в честь меня какую-нибудь уродливую туманность.
Сфера взорвалась светом.
Их не вырвало в четвертое измерение. Не разорвало на атомы. Они просто… оказались там.
Воздух пах металлом и цветами, которых не было на Земле. Ли открыл глаза, ожидая увидеть ад или рай, но перед ним раскинулся город. Нет – не город. Симфония. Здания, вырастающие из живых деревьев, струившиеся вверх, как застывшие молнии. Мосты из света соединяли башни, а по небу плыли существа, похожие на китов с кристаллическими плавниками.
– Мы в прошлом, – прошептала Айрис. – Настоящем