– Посмотри на пол, – её голос дрогнул.
На чёрном полу, сливаясь с материалом, лежали силуэты. Окаменевшие, но явно биологические – три руки, вытянутые черепа.
– Это не сверхземляне, – Ли опустился на колени, проводя сканером. – Возраст останков – не больше миллиарда лет. Артефактам же 8 миллиардов. Значит, они были… гостями. Как мы.
Внезапно сферы вспыхнули. Голограммы затопили зал – звёздные карты, уравнения, кадры войн, где планеты взрывались, как новогодние игрушки. Айрис закричала, закрывая уши: звуки напоминали рёв черной дыры, смешанный с плачем.
– Это не послание, – заворожённо произнёс Марк. – Это предсмертный крик. Они записали всё, что видели. Всё, что уничтожило их…
Ли уже понимал. Сверхземляне не погибли – они сбежали. Эти артефакты были маяками, оставленными для тех, кто придёт после. Но от чего бежали существа, способные сгибать пространство?
Ответ пришёл с Земли через три дня. Передача Колониального Альянса была помечена как «Срочно. Совершенно секретно»:
– Ли, вы активировали что-то там, – лицо генерала Хейла было серым. —
Вчера на окраинах Пояса Койпера исчезли три грузовых судна. Нет обломков. Нет сигналов. Просто… пустота.
Элина взорвалась первой:
– Вы думаете, это связано с нами?!
– Нет, – Ли перечитал отчёт. – Они думают, что это связано с ними. С теми, кого мы разбудили.
В тот момент за спиной команды раздался щелчок. Центральная сфера раскрылась, как цветок, выпустив луч света. В нём танцевали символы – те же, что были в сигнале с Титана.
– Это координаты, – Айрис расшифровала данные дрожащими руками. – Но не в нашей галактике. Это… Андромеда.
Марк засмеялся, и смех его звучал истерично:
– Они зовут нас дальше. Как будто 12 световых лет – это детская прогулка!
Но Ли уже знал, что ответит. В его дневнике, под записью о мостах реальности, появились новые строки:
«Они бежали от Тени. Но Тень настигает всех. Даже нас.»
А далеко за пределами спутника, в межзвёздной пустоте, что-то огромное изменило курс.
Глава 3. Открытие обломков
2785 год. Руины системы HD-10180, 130 световых лет от Земли.
«Прометей» плыл сквозь поле обломков, словно корабль-призрак в океане смерти. Миллиарды осколков сверкали в свете далекой звезды – не белой, не желтой, а ядовито-фиолетовой, словно она впитала в себя тени погибшей цивилизации. Доктор Ли Грэйс наблюдал за ними через нейроинтерфейс, его сознание сливалось с датчиками корабля. Каждый обломок пел. Не метафорически – буквально. Вибрации на частотах, недоступных человеческому уху, сливались в хорал, от которого сжималось сердце.
– Это не просто остатки планеты, – прошептала Элина Восс, впервые за годы экспедиции потеряв ледяное спокойствие. – Они… организованы.
Она была права. Обломки располагались в идеальных