Ли ощутил холод в груди. В его дневнике появилась новая запись:
«Они не бежали от катастрофы. Они стали её причиной».
Внезапно шаттл затрясся. Голограмма куба сменилась серией символов – тех же, что были в кристалле. Айрис вскрикнула, когда её нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать сообщение:
– Это не предупреждение… Это инструкция. Формула коллапса.
– Выключи это! – Элина рванулась к панели управления, но Ли остановил её.
– Слишком поздно. Они вшили данные в наши системы, когда мы взяли кристалл.
На экране шаттла возникла симуляция: Земля, охваченная синим свечением. Луна распадалась на части.
– Они делятся оружием, – Марк застонал. – Потому что сами его использовали.
Обратный путь на «Прометей» был молчаливым. Но когда корабль попытался уйти на прыжок, двигатели зависли. На экранах замигали предупреждения:
«ГРАВИТАЦИОННАЯ АНОМАЛИЯ. ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНО».
– Это не аномалия, – Ли посмотрел в иллюминатор. В центре пустоты, где раньше ничего не было, теперь висела точка. Чёрная, но не дыра. Нечто, поглощающее сам факт существования.
– Они здесь, – Айрис обняла себя. – Хранители из протокола.
«Прометей» затрещал по швам. Из чёрной точки выползли щупальца тени – не материи, не энергии. Пустоты в форме.
Ли активировал кристалл. Голограмма Сверхземли вспыхнула, и тени отступили, словно узнав свой дом.
– Мы уйдём, – прошептал он. – Но они теперь знают, где искать нас.
Когда корабль прыгнул в сверхсвет, оставив погибшую систему, Элина разбила кулаком экран с симуляцией Земли:
– Мы принесли смерть в свой дом, Ли.
Тот не ответил. В его дневнике уже налились кровью последние строки:
«Они превратили звёзды в могилы. Теперь мы – наследники их кошмара».
А в трюме «Прометея», куда не доходил свет, чёрный кристалл завершил трансляцию. На его поверхности проступила надпись:
«ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ С СОЛНЦА».
Глава 5. Сигнал через время
2792 год. Окрестности Солнечной системы.
«Прометей» плыл, словно призрак, по краю Пояса Койпера. Его корпус, исцарапанный встречами с невидимыми угрозами, светился тусклым синим. Доктор Ли Грэйс сидел в лаборатории, вглядываясь в голограмму чёрного кристалла. Надпись «ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ С СОЛНЦА» мерцала, как рана.
– Ты спалишь нейроны, – Элина Восс бросила на стол чашку с кофе, который уже давно остыл. – Они хотят, чтобы мы боялись. Это их оружие.
– Страх – побочный эффект, – Ли не отвёл взгляда. – Главное – паттерны. Они повторяются каждые 47 часов. Как отсчёт.
Сигнал пришёл в тот момент, когда Марк Ренделл пытался отключить кристалл от энергосети. Экран «Прометея» взорвался белым шумом, а затем – звуком, от которого треснуло бронированное стекло мостика.
– Это…