– Я тоже уже поеду, провожу тебя.
И я против своего желания наблюдаю, как Ники прощается с моими родителями и в попытке быть учтивым и искренним одаривает улыбками, но в ответ получает привычную уже фальшь. Против воли мне становится его немного жаль, даже такой, как он, заслуживает хорошего отношения к себе, хотя мои родители в принципе не способны на глубокие чувства. Когда он снова оказывается возле меня, я осматриваю его с ног до головы, впитывая этот образ, и понимаю, что жизнь к нему более чем благосклонна, жалеть точно не о чем. И уже порядком устав от притворства вокруг, делаю попытку уйти, вырваться и наконец покинуть зал, но чувствую холодное прикосновение его пальцев к своему локтю, а уже через мгновение он практически тащит меня к выходу.
– Без рук! – Мне удается освободиться от его хватки, как только мы оказываемся на улице и холодный воздух касается моей обнаженной спины, но даже это не кажется таким болезненно холодным, как взгляд Ники, обращенный на меня.
– Я хотел предупредить тебя, Марианна.
Я хмыкаю и складываю руки на груди, отгораживаясь от любых слов, которые он способен адресовать мне.
– Я пробуду в городе достаточно долго, и, конечно, не обойдется без неловких встреч, я все еще лучший друг твоего брата. Поэтому ограничимся сухими приветствиями, постарайся не выводить меня из себя, и все останутся целы.
Наигранная улыбка на моем лице расползается так медленно, будто у Чеширского Кота, и я получаю безумное удовольствие, наблюдая за тем, как по мере ее появления его глаза загораются адским пламенем, а лицо становится мрачнее.
– Малыш, ты последнее, что меня интересует в этом городе. – Я разворачиваюсь на каблуках, чтобы позвать парковщика, затем на какую-то секунду снова обращаю взгляд своих накрашенных глаз на Ники. – Но рекомендую тебе здесь не задерживаться, жители этого города слишком легко могут сломать тебя. – Я улыбаюсь самой хищной улыбкой, на которую способна, и подзываю парковщика.
Мы стоим на прохладной улице в полной тишине, каждый погруженный в свои мысли. Так, наверное, смотрится со стороны. На самом деле я разглядываю Ники, стараясь впитать в себя его образ. Он хорош собой, стал гораздо лучше с тех пор, как мы виделись в последний раз, и тем более намного привлекательнее, чем тот мальчишка, что попал в нашу семью много лет назад.
Когда наконец подгоняют мой новенький Audi S85, я почти готова забыть все старые обиды и оставить в покое малыша, лишь бы наши встречи были редкими и непродолжительными. Уже сев в машину и пристегнув ремень безопасности, я бросаю прощальный взгляд на Ники.
– Удачи, малыш! Надеюсь, ты не провалишься сквозь землю и не сгоришь в адском пламени, – повторяю я его слова, сказанные мне в последнюю нашу встречу, лишь включив частичку «не», и трогаюсь с места, не разрешая себе