– Не сердись, медведко, – ласково молвила Неждана. – Я редко навещала тебя, но завтра мы пойдем гулять.
Косматый медвежонок подкатился к ней под ноги. Довольно урча, тыкался широким лбом, лизал руки, пытался встать на дыбы, но на Сигурда поглядывал недоверчиво и ревниво.
– Мой подарок воспитаннику конунга Олега? – улыбнулся Сигурд.
– Я очень хочу, чтобы ты знал законы, по которым живем мы, славяне, – тихо сказала Неждана. – Для меня это важно, Сигурд. Береги себя, копи силу и… и ешь на пирах веприну.
И на миг прижалась щекой к его щеке.
Последние наставления Сигурд получил от Хальварда. Как всегда, он был краток и точен:
– Оба пути на Днепр имеют по два волока. Усвятский охраняют новгородцы и кривичи, а Вопский – вольная ватага. Ее атаман – Урмень, сын смоленского князя Воислава от рабыни. После встречи в Смоленске с Воиславом вернешься на волок и останешься с Урменем.
– Я – посол, Хальвард.
– А он – изгой. Осмотрись, можно ли ему верить: волок там длинный. Дам тебе двух воев. Один будет связывать тебя с Перемыслом, второй – со мной, если потребуется передать что-то очень срочно. Постарайся завоевать доверие Урменя.
– Он – кривич, я – варяг. У нас много разного и ничего общего.
– Возраст, – Хальвард чуть раздвинул губы, что для него означало улыбку. – Все юноши одинаковы, Сигурд. К примеру, Урмень очень любит охоту.
В этом заключалась доля насмешки, но Сигурд при всей молодости уже научился владеть собой. Да и не насмешка кольнула, а странное поручение: будто ссаживали с коня на полпути. И хотя в лице его ничего не дрогнуло, Хальвард сменил тон:
– Волок длиной в три поприща, кругом – леса. Конечно, конунг вышлет усиленную стражу, но чего стоит стража без глаз и ушей в кривичских дебрях? Княжич Игорь – заманчивая добыча, и есть один только способ обеспечить его безопасность: изгой Урмень.
– Наконец-то, Хальвард, ты разъяснил мне повеление конунга Олега, – усмехнулся Сигурд.
– Ты – пестун княжича, и в мудром решении нашего конунга нет повеления. Есть напоминание о твоем долге, Сигурд.
– Но тебе не следует напоминать мне о моем долге, боярин.
– Не хотел тебя обидеть, прости.
– Обиды – утеха женщин.
– Ты прав, Сигурд. Однако позволь рассказать тебе об Урмене и его ватаге. Их человек пятнадцать-двадцать, за охрану князь Воислав снабжает их едой, одеждой и оружием. В основе ватаги – кривичи из Смоленска, но есть и вятичи, и чудь, и весь, и финны. Хорошо вооружены и оружием владеют, особенно – копьем и луком. Сам Урмень угрюм и недоверчив: по-моему, до сей поры не может простить отца, отказавшегося от него. Если позволишь совет…
– Я слушаю тебя внимательно, боярин.
– Ты должен сделать из Урменя надежного друга: