– Это должен сделать киевлянин, Хальвард.
– Ты прав, брат Годхард, и у меня есть такой на примете. Отращивай славянскую бороду и придумай, как спрятать оселедец: ты поедешь в Киев с моими людьми. Они сведут тебя с киевлянином. – Хальвард достал нательный крестик и протянул его побратиму. – Он – тайный христианин и когда-то поклялся на этом кресте, что исполнит мою волю.
– Ты веришь христианам, Хальвард?
– Я не верю никому, кроме конунга и тебя, брат Годхард. Но во-первых, христианин обязан мне жизнью, а во-вторых, я знаю, как достать его жену и детей. Пришла пора платить долги – вот что ты ему скажешь, когда передашь крест.
– Если его схватят, он может признаться под пытками, кто приказал ему убить родного брата конунга рогов.
– Это – твоя забота, брат Годхард. Его забота – нож, стрела или яд. Он – орудие, не более того. Остальное должен совершить ты, и мои люди выполнят любой твой приказ.
– Но почему ты выбрал именно христианина?
– Год назад Рогдир вырезал всех христиан в Полоцке, а их жен и детей принес в жертву Перуну. Аскольд знает об этой резне и воспримет смерть Рогдира как месть за гибель единоверцев. Око за око, зуб за зуб.
– Насколько мне известно, христиан учат смирению, брат.
– Киевлянам неизвестно об этих тонкостях. В ответ на убийство они учинят погром христиан в Киеве, причина потонет в крови, а Рогхарду останется только кровная месть за убийство посла и брата.
– Да, Аскольду не откупиться никакой вирой*, – усмехнулся Годхард, бережно пряча крестик. – Кстати, ты знаешь, что Перемысл занялся отроками Нежданы?
– Знаю, – помолчав, сказал Хальвард. – Пусть тебя не беспокоят другие заботы, брат Годхард.
Отроки Нежданы, в обязанности которых входили не столько ее увеселения – охоты, скачки, турниры, сколько ее охрана, в основном состояли из славян, сумевших избежать свирепых казней Трувора Белоголового. Они были врагами Рюрика, и это обстоятельство учитывал как Олег, так и Перемысл, когда организовывалась личная «молодшая дружина» Нежданы. Все были искренне преданы ей, в этом Перемысл не сомневался. Но обеспокоенный особым вниманием конунга рогов Рогхарда, все же посчитал нелишним еще раз внимательно к ним приглядеться, а заодно и усилить охрану опытными и верными людьми. Будучи человеком прямодушным, он делал это не очень умело, и если бы не тайная проверка, проведенная Хальвардом, то неизвестно, какую бы дружину получила Неждана. Но опытный Хальвард вовремя подправил прямолинейного воеводу, заодно подсунув в окружение любимицы конунга парочку своих людей. Перемысл был доволен, устроил молодшей дружине смотр, кому-то заменил коней, кому-то – оружие и, успокоенный, ждал, когда же