Viņš izklāja sienu tukšā steliņģī un devās pēc meitenes. Viņa bija ieslīgusi dziļākā miegā un sāka zvāroties zirga mugurā. Alekss pielika plaukstu pie sievietes vidukļa, lai viņa nenokristu, un uzmanīgi pievilka viņas augumu sev tuvāk. Viņa bija spēcīga un smagāka, nekā Alekss gaidīja, tomēr arī viņš bija vājāks nekā parasti. Joprojām aizmigusī meitene viņam pieglaudās, it kā būtu pieradusi pie tā, ka vīrietis viņu nes. Par to nebija šaubu. Alekss zināja, kas ir šī meitene un kādos apstākļos viņa dzīvo, jo bērnībā viņa māte lasīja Aleksam un viņa tēvam priekšā Edilīnas Hārkortas – Kejas mātes – vēstules.
Pēc Aleksa mātes nāves, kad viņam bija deviņi gadi, viņš sāka sarakstīties ar Kejas brāli Neitu. Viņi bija dzimuši vienā gadā, un Hārkortas kundze domāja, ka sarakste ar Aleksa vecuma bērnu palīdzēs pārdzīvot sēras. Tā arī notika, un abi ar Neitu sarakstījās joprojām.
Piecpadsmit gadu ilgās sarakstes laikā Alekss uzzināja daudz faktu par Hārkortu ģimeni. Kad abiem ar Neitu bija desmit gadu, viņi nolēma turpināt saraksti slepus. Tas nozīmēja, ka Alekss nelasīja Neita vēstules priekšā tēvam, kaut gan stāstīja tēvam visu. Neits, kurš dzīvoja lielā ģimenē un dalījās visā ar viņiem, paturēja Aleksu tikai sev.
Tikai vecāki zināja par zēnu saraksti.
Alekss atcerējās visu, ko Neits rakstījis par savu jaunāko māsu. Kad viņš bija cietumā, Tīsijs teica, ka meitene ieradusies ciemos pie viņa Čārlstonā.
– Tomēr viņam nevajadzēja sūtīt meiteni pie manis, – Alekss murmināja.
Keja sakustējās viņa rokās. Kad Alekss pacēla viņu augstāk, meitene aplika rokas ap viņa kaklu. Apmetnis noslīdēja, atklādams skatienam spoži balto kleitu, sievietes kailo roku un krūšu augšpusi.
Alekss mēģināja viņu apsegt, un sievietes augums gandrīz izslīdēja no viņa rokām. Badošanās vairāku nedēļu garumā un fizisku aktivitāšu trūkums atstāja sliktu iespaidu.
Viņš piesardzīgi noguldīja Keju uz siena, piecēlās un izvingrināja muguru. Alekss nespēja novērst skatienu no sievietes. Viņas tumši sarkanie mati ieskāva galvu kā nimbs, un skaistā kleita mirdzēja rietošās saules staros, kas iekļuva telpā pa cauro jumtu. Keja gulēja uz lielā apmetņa, kas bija izpleties zem viņas auguma kā sega. Viņa bija patiešām skaista, un Alekss krita izmisumā.
Ko lai es ar viņu iesāku?
Alekss negribēja pamest tik trauslu un nevainīgu būtni vienu.
Viņš atstāja Keju guļam un aizgāja parūpēties par zirgiem. Alekss noņēma seglus un somas, noberza zirgus ar salmiem un iedeva tiem ēdienu un ūdeni.
Kad viņš atgriezās pie Kejas, viņa nebija pakustējusies. Alekss apsēdās pie ļodzīgā, vecā galda steliņģa galā un, Keju vērodams, apēda pusi no trūcīgās maltītes, ko saviem viesiem bija atvēlējis Jeitss. Alekss paēda dažu minūšu laikā, un viņš spēja domāt tikai par miegu. Viņš sapņoja par segu, kurā varētu ietīties un apsegt savu augumu plānajās, saplēstajās drēbēs, tomēr segas nebija.
Kamēr Alekss meklēja guļvietu, meitene pagriezās uz sāniem, atbrīvojot daļu sava lielā vilnas apmetņa. Viņš zināja, ka nevajadzētu, tomēr no ērtībām bija grūti atteikties. Alekss pacēla vienu apmetņa galu, apgūlās blakus Kejai un apsedzās ar biezo vilnas audumu. Ja Aleksa apģērbs nebūtu tik netīrs, viņš būtu pieglaudies tuvāk Kejai, tomēr negribēja savārtīt viņas kleitu. Viņš laidās miegā un prātoja, kā sievietei izdevās tik ilgu laiku pavadīt zirga mugurā un palikt tīrai. Tomēr apbrīnojamā spēja nenosmērēties piemita visām sievietēm.
Ceturtā nodaļa
Alekss spēji pamodās, tomēr neatvēra acis un klausījās. Nekas nebija dzirdams, tāpēc viņš piecēlās un palūkojās apkārt. Šķūnis izskatījās tāpat kā vakarā, tomēr Alekss nojauta, ka ir notikušas – vai drīzumā notiks – pārmaiņas. Aleksa tēvs apgalvoja, ka dēls mantojis sesto maņu no mātes. Viņa ikreiz juta ciemiņu tuvošanos. Kad Aleksam bija seši gadi un viņš redzēja, ka māte metas tīrīt māju, viņa sirds sajūsmā pukstēja straujāk, jo bija gaidāmi piedzīvojumi. Māte nekad nekļūdījās.
Viņš palūkojās uz meiteni, kura joprojām gulēja uz sāna, saldi aizmigusi. Alekss klusi stāvēja un ieklausījās skaņās, ko radīja nedaudzie šķūnī mītošie dzīvnieki. Viss bija kārtībā. Tomēr viņš nespēja atkauties no sliktām nojautām. Pavērsis skatienu pret cauro jumtu, Alekss ieraudzīja, ka līdz saullēktam vēl ir vairākas stundas. Tas nozīmēja, ka viņš atpūties tikai dažas stundas. Iekšēja nojauta vēstīja, ka zirgi jāizved ārā. Briesmu brīdī Aleksam un meitenei nāksies doties ceļā nekavējoties, tāpēc zirgi bija jāsagatavo laikus.
Alekss klusi piegāja pie steliņģa, kur stāvēja viņa zirgs, un noglāstīja dzīvnieka muguru. Tas nebija sacīkšu zirgs, pie kādiem Alekss bija pieradis, un arī ne izturīgs augstieņu ponijs, ar kuriem viņš jāja zēna gados, tomēr dzīvnieks bija noderīgs nastu nešanai. Tīsijs zināja, ka Aleksam būs vajadzīgs tieši šāds zirgs.
Viņš klusā balsī atvainojās zirgam un sāka stiprināt pie segliem somas. Dzīvnieks nebija pietiekami ilgi atpūties, tomēr Aleksa maigo, prasmīgo roku pieskārieni viņu nomierināja.
Pēc tam Alekss piegāja pie meitenei piederošās ķēves un noglāstīja dzīvnieka sānus. Viņš pieņēma, ka šis ir Tīsija labākais zirgs. Ķēve nervozēja, tomēr Alekss to nomierināja ar klusiem čukstiem un maigām rokām. Ķēve bija jauna, un Alekss nojauta, ka tā spēj skriet ļoti ātri. Viņš pārbaudīja dzīvnieka nagus un pasmaidīja, atsaukdams atmiņā meitenes jāšanas manieres. Viņa bija labi skolota un zirga mugurā jutās tik brīvi, it kā būtu pavadījusi bērnību Skotijas augstienēs. Alekss plati pasmaidīja. Keja noteikti apgalvotu, ka jebkurš Virdžīnijas apgabala iedzīvotājs jāšanas prasmē neatpaliek no skotiem.
Alekss lēni un klusi uzlika ķēvei glītos angļu seglus, kurus meitene izmantoja. Segliem nebija piestiprinātas somas, tāpēc tie bija bezjēdzīgi, toties skaisti. Alekss priecājās par to, ka meitene nesēdēja zirga mugurā sāniski, kaut gan ikdienā viņa tā noteikti darīja.
Kad zirgi bija apsegloti, Alekss piegāja pie lielajām šķūņa durvīm un tās piesardzīgi atvēra. Viņš neko nedzirdēja un neredzēja. Viņš klusi izveda dzīvniekus laukā, aizveda pie lielā ozola pusjūdzes attālumā un piesēja.
Ja nesāks līt, dzīvniekiem nekas slikts nenotiks, tomēr Alekss zināja, ka tie ilgosies pēc omulīgā šķūņa. Viņš atvainojās zirgiem un atgriezās šķūnī.
Alekss aizbultēja durvis un piegāja pie meitenes. Viņa joprojām nekustīgi gulēja. Bija redzams, ka Keja visu mūžu pavadījusi drošībā un nebija modra nakts laikā. Alekss apstaigāja šķūni, meklējoši taustīdams tumšās sienas. Šķūnim bija tikai vienas durvis, tomēr Alekss gribēja atrast citu bēgšanas ceļu. Šķūņa aizmugurē bija četri izļodzīti, iepuvuši dēļi, kurus bija viegli noņemt. Viņš nosprostoja plato spraugu, atbalstīdams pret to dēļus.
Kad Alekss atkal jutās droši, viņš atgriezās pie meitenes. Viņa miegā paberzēja degunu, un Alekss pasmaidīja. Neits viņam reiz atsūtīja mātes zīmētu mazās māsas portretu, un Alekss to gadiem ilgi glabāja pie gultas. Kad Lilita ieraudzīja attēlu, viņa gandrīz kļuva greizsirdīga.
Kad viņš atcerējās sievu, smaids vīrieša sejā izdzisa. Tagad viņš gara acīm redzēja Lilitu guļam asiņu peļķē. Pēc viņas nāves arī Alekss zaudēja dzīvotgribu. Tikai pēc