В центре нейрофизиологии тревоги стоит амигдала – миндалевидное тело, расположенное глубоко в лимбической системе мозга. Её задача – обрабатывать сенсорные данные и мгновенно решать: безопасна ситуация или представляет угрозу. Причём делает она это быстрее, чем информация доходит до коры головного мозга, которая отвечает за рациональное мышление. Это означает, что тревожная реакция может включиться ещё до того, как мы осознаем, что именно происходит. Например, человек слышит резкий шум за спиной – и сердце тут же начинает биться чаще, тело напрягается, взгляд замирает. Только спустя мгновение сознание догоняет автоматическую реакцию и оценивает: это просто громкая дверь, а не нападение.
Эта способность мгновенной активации была жизненно важна для выживания в условиях, когда промедление в несколько секунд могло стоить жизни. Однако в повседневной жизни, когда реальных угроз чаще всего нет, такая сверхреактивность амигдалы превращается в источник постоянного внутреннего напряжения. Она воспринимает стрессовую встречу, публичное выступление или финансовую неопределённость как нечто столь же опасное, как физическая угроза. В результате активируются те же самые механизмы, что и в условиях реальной опасности: учащается пульс, повышается кровяное давление, сужаются сосуды, подавляется пищеварение – организм готовится к бою или бегству.
Эти реакции регулируются гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой (ГГН) осью – основной системой стресса. Когда амигдала распознаёт угрозу, она сигнализирует гипоталамусу, который, в свою очередь, активирует гипофиз, а тот запускает надпочечники. Надпочечники начинают выбрасывать в кровь гормоны стресса – кортизол и адреналин. Адреналин действует быстро: он обеспечивает приток энергии, ускоряет сердцебиение, фокусирует внимание. Кортизол действует медленнее, но его эффект более продолжительный – он помогает организму поддерживать состояние настороженности и мобилизации. Проблема начинается тогда, когда уровень кортизола остаётся высоким длительное время. Это разрушает иммунную систему, нарушает сон, влияет на память и концентрацию, вызывает воспалительные процессы в организме. Тревожность в этом случае становится хроническим состоянием, а не временной адаптивной реакцией.
Интересно, что кора головного мозга,