Последнее он выпалил, увидев, что незнакомый джентльмен – тот, который был светлый и лохматый, – уже идет на него с кинжалом. Альто попятился и не преминул возмутиться:
– Вы что, про меня?
– Граф Уайет, остановитесь сейчас же! – сделала шаг вперед учительница. – Вы с ума сошли? Не трогайте его!
Звук ее голоса волшебным образом подействовал на юношу: растеряв весь рыцарский запал, он замер и потупил голову.
– Так это что же, ваш… новый друг?
Опять он смерил дракона взглядом, оценивающим и, как показалось Тео, еще более неприязненным. Но тут же опять виновато опустил глаза.
– Прошу простить.
Второй молодой человек, по-прежнему стоявший на некотором расстоянии, тоже сверлил Альто изучающим взглядом, но ближе пока не подходил: явно оценивал ситуацию со стороны.
– Да, Ромберт, именно, это мой новый друг, он гость из Ротонды Низких Облаков, – хмуря брови, продолжала отчитывать девушка. – И если бы вы…
– Я прошу прощения от всего сердца, – тихо сказал юноша, заливаясь краской и снова глядя в лицо Альто – на этот раз уже без малейшей враждебности. – Драконы в Листолесье – гости редкие, вот я и встревожился за леди Глори. Если хотите выяснить отношения, у меня есть шпага, и я…
– Я не понял… вы мне дуэль предлагаете? – слегка опешил оборотень. – Знаете, некоторые мои предки, конечно, похищали дам, но… какого черта?
Хвост зашевелился и приподнялся, точно желая удостовериться, что хозяин не ослышался.
– Если ваша честь оскорблена…
– Нет, она прекрасно себя чувствует, благодарю вас, – возразил Альто, щелкнув по хвосту пальцами, и поспешно протянул молодому человеку свою когтистую руку. – В меня часто кидаются предметами при первой встрече. А кто-то… – он покосился на Тео, – и из окна прыгает. Так что давайте просто будем знакомы.
Граф Уайет улыбнулся, отвечая на рукопожатие, потом глянул на Тео и осторожно спросил:
– Ваш сын прыгает из окон?
– Это не мой сын, – мрачно пояснил дракон.
– Ваш… брат?
– Его почта, – вздохнув, представился мальчик. – Тео Грей, жду встречи с королевой.
Молодой человек снова просиял улыбкой, поправил свои кудрявые волосы и хотел что-то еще сказать, но внезапно помрачнел, уставившись Тео за плечо. Мальчик оглянулся. Черноволосый юноша наконец приближался к ним. На тонких губах его играла приятнейшая улыбка.
– Элиас…
Он молча поклонился леди Глори. Та рассмеялась и протянула ему руку:
– Ну граф Шварц, не нужно этих церемоний. Я вам рада. Что же вы не подошли раньше и не вступились за моих гостей?
– Мне следовало? – поцеловав узкое запястье и коротко удержав его, глухим голосом спросил граф. – Простите, я счел сцену скорее комичной, нежели пронизанной трагедией… впрочем, как и все, во что изволит вмешиваться граф Уайет.
– И давно ты тут