В соответствии с теорией естественного права и общественного договора Клод Адриан Гельвеций (1715–1771 гг.) полагал, что люди не являются ни добрыми, ни злыми и в естественном состоянии следуют только собственной пользе. В результате общественного договора между гражданами и государством устанавливаются законы правления. Но философ подчеркивал, что законы должны соответствовать общему интересу, только тогда они будут соблюдаться. «Что такое форма правления? Совокупность законов или соглашений между гражданами одного и того же народа. Но эти законы и соглашения либо противоречат общему интересу, либо соответствуют ему. Поэтому есть только две формы правления: одна – хорошая, другая – дурная, и к ним я свожу все формы правления»75.
Наиболее подробно вопрос о происхождении государства и неравенства в обществе разрабатывал Жан Жак Руссо (1712–1778 гг.). В своей работе «Об общественном договоре» (1762 г.) он ставит проблему перспективы истории и подчеркивает, что результатом договора не должна являться деспотичная форма правления, а суть договора заключается в следующем: «Каждый из нас передает в общее достояние и ставит под высшее руководство общей воли свою личность и все свои силы, и в результате для нас всех вместе каждый член превращается в нераздельную часть целого»76.
Самой правильной формой государственного устройства Ж. Ж. Руссо считает республику, которая предполагает максимально полное воплощение сущности договора. Как и Ш. Л. Монтескье, он также говорит о том, что та или иная форма правления определяется не только волей граждан, но и климатом. К примеру, в южных странах, как правило, складывается деспотизм, а страны умеренного климата должны быть устроены по примеру конституционной монархии или республики.
Следует отметить, что особенность философии эпохи Просвещения заключалась в том, что ставился вопрос о необходимости воспитывать и просвещать человека. Ведь именно в образовании мыслители видели основное средство социального прогресса. В трудах К. А. Гельвеция, Ж. Ж. Руссо об этом говорится немало. Относительно своих педагогических идей философы иллюзий не испытывали. Они полагали, что образование бесполезно, если человек не испытывает желания его получать. И поэтому «наука о воспитании