– Да понял я, понял. Ты мне тоже не особо-то нравишься, – пробормотал Макс, осторожно отступил назад и тут же споткнулся о какую-то кочку. Ему повезло – он повалился на спину как раз в тот момент, когда птица опять громко завопила и бросилась на него. Он перекатился на бок и прикрыл голову локтем, защищая глаза, но птица почему-то промчалась мимо.
Вскочив на ноги, Макс с удивлением смотрел, как нервный страус несется в сторону густого кустарника на берегу реки, и явно не собирается продолжать выяснение отношений.
Ну и прекрасно, соперник бежал, раунд за мной, подумал он, и поймал себя на мысли, что совершенно спокоен. Вместо школы он стоит по пояс в голубой траве и смотрит, как вдаль улепëтывает синий страус. Спокойно смотрит. А чего психовать, он же от меня бежит, а не за мной.
Макс рассмеялся и вдруг заметил кое-что рядом с теми самыми зарослями, куда помчалась дурная птица: какой-то человек – то ли невысокая женщина, то ли подросток, издалека не разобрать, – неторопливо шëл к реке, по пояс утопая в траве. Макс понял, что тот не видит разъяренного страуса, несущегося к нему на всех парах. Поэтому не раздумывая кинулся вдогонку, громко крича:
– Эй, там! Осторожнее, берегитесь! Эй! – но было слишком далеко. Как жаль, что дурацкая птица бежала молча! Вот уж кто умеет вопить так, что слышно, наверное, даже за рекой.
В голове пронеслась мысль о том, что ситуация стала еще более странной – теперь он сам гонится за синим страусом. Как Алиса за белым кроликом!
Кажется, человек наконец что-то услышал – то ли крики Макса, то ли топот птицы, – потому что он остановился и обернулся. Макс чуть не упал от удивления, а потом припустил еще быстрее и отчаянно заорал во все горло:
– Сашка! Беги! Прячься в кустах! Быстрее, Сашка!
Девочка – а это и правда была Сашка, его двоюродная сестра, – обернувшись, увидела мчащегося на нее синего страуса и застыла столбом. Ну еще бы, кто угодно бы испуга…
О нет, Макс ее недооценил. Впрочем, как и страус. Сашка встрепенулась, дико закричала, махнула рюкзаком… и бросилась навстречу птице!
– Стой, ненормальная! Стой, у него когти! Беги в кусты! – из последних сил заорал Макс, задыхаясь от сумасшедшего бега.
Хоть бы раз в жизни она его послушалась! Ага, сейчас. Сашка неслась, крича и размахивая рюкзаком, навстречу страусу, который был на голову выше еë!
Максу стало по-настоящему страшно за сестру. Но тут он споткнулся об очередную кочку и с размаху грохнулся на живот! Дыхание вышибло, он проехал несколько метров по траве и затормозил, приложившись головой обо что-то очень каменное. Свет погас.
***
Что-то щекотно текло по уху. Он разбил голову? Макс распахнул глаза и тут же сморщился от боли в виске. На голове у него почему-то лежала теплая тряпка, с которой стекало за шиворот что-то липкое. Он стянул противную дрянь – это оказалась Сашкина футболка в мокрых коричневых пятнах. Крови на ней не было. Кажется, обошлось.
– Чë ты скривился, она чистая,