Мальчик присел и осторожно сорвал два больших листа у основания мясистого стебля. Спрятав трофей в заплечный мешок, он встал и внимательно огляделся. Надо запомнить место. Листья до конца лета отрастут снова, и тогда можно будет рискнуть своими ушами ещë разок. Оно того стоило – Нар Ззюн сварит из них густую мазь для больных коленей старого рроя Рсо, которым уж не помогали ни песни, ни воды источника. А когда ррой узнает, кто принëс ззюну редкий ингредиент, может он все-таки подобреет?
Тло представил, как шаман, вечно хмурый как грозовая туча, благодарно улыбается ему. Да, это точно стоило риска!
Размечтавшись о том, как станет великим рроем и хранителем песен, он чуть не прошëл мимо поляны с пещерой, своим новым домом на ближайшие пару дней.
Открыв пещеру, он бережно выложил в одну из корзин листья ревуна, а в другую бросил небольшой свëрток с немудрëной едой, которая выдавалась в дорогу всем ученикам искателя.
Несмотря на тëплые животы старейшин, окружавших поляну, в пещере было зябко и сыровато, и он пошëл искать ползунов. Хотя чего их искать, они всегда сползаются к йортле. Главное не забыть выпустить их перед возвращением.
Ползуны и правда нашлись в ручье, у самого истока, заполненные йором под завязку. Они были горячие, как пирожки, и Тло перетащил их в пещеру. Потом взял метлу и принялся сметать сухие ногти старейшин с большой каменной площадки вокруг костровой ямы. Мин Ксаа строго-настрого запретила разводить огонь, если рядом осталась хоть пара ногтей – те от жара вспыхивали моментально. А что бывает, когда горит лес, ей и рассказывать не нужно было – половину еë лица и левую руку уродовал старый ожог. В детстве она едва выжила в пожаре, который уничтожил целое поселение.
Закончив уборку, Тло притащил из пещеры один из горшков с душой коррая и аккуратно плеснул прозрачную густую жидкость на плоский камень, лежащий в яме. Приятно запахло грозовой свежестью. Он оттащил горшок подальше, потом опустился на колени рядом с ямой и сосредоточился. Рро огня давался ему сложнее остальных. Хорошо, что источник совсем рядом, тяни сколько хочешь.
Тло глубоко вдохнул, закрыл глаза и застучал резкую, напористую песню огня. И почти сразу почувствовал жар. Вспыхнуло с первой же попытки, ого! Тло пожалел, что никто не видел. Вот так всегда: когда пытаешься кого-то впечатлить – получается криво и косо, или не получается вообще. А тут раз и готово.
Он дал камню как следует раскалиться и плюхнул сверху два мягких яйца толстонога, гнездо которого нашëл по дороге из посëлка. Яйца диких ящериц немного горчили, и были сильно меньше, чем яйца домашних, но было ужасно приятно вот так запечь и съесть собственную добычу.
Перекусив, Тло немного полежал на камнях, свесив ноги в тëплую воду ручья, потом наполнил фляжку и решительно встал. Пора идти. Надо выйти к полям до того, как рой вернëтся в лес. Лучше всего ловить серпокрылов на опушке, во второй половине дня, когда они вытягивались в гудящую длинную ленту, залетая в лес на ночëвку. В чаще их уже не найти. Получается, что у него всего два шанса выполнить поручение мастера. На третий день все ученики ксаа должны вернуться в поселок – выполнив задание учителя или нет.
Тло нашëл в пещере сеть, скатал и засунул в заплечный мешок. Закрепил на поясе фляжку, надел сандалии и направился в чащу.
Вскоре он оставил поляну позади, быстро шагая всё дальше в лес. Под ногами потрескивал опад, а раскидистые ветви старейшин росли всë ниже, заставляя то и дело наклоняться. Шуршащий ковëр из сухих ногтей стал редеть, и через него то тут, то там пробивалась трава. Значит, опушка уже близко.
Тло загадал, что если он сегодня же наловит серпокрылов, то обязательно увидит синюю птицу полей, экку. Хотя бы издалека! И лучше бы издалека – они очень сильны и опасны. Ксаа рассказывала, как экку с яростными криками накидываются на нарушителей границ голубых полей, которые служат им домом. Боятся они только речного ужаса, но так кто ж его не боится. Только искатели, да иногда охотники отваживаются ходить на реку, и делают это с огромной осторожностью, весь путь через поля скрываясь в траве.
Мальчик подумал, что стать великим искателем тоже было бы неплохо. Тло Ксаа, Открывший новые земли! Звучит не хуже, чем Тло Ррой, Услышавший новые песни.
Из мечтаний его вырвала внезапно задрожавшая земля – это проснулся и запел вейр. Кто-то прибыл в поселение? Но дрожь не затихала, а наоборот, постепенно делалась все более крупной и редкой. Значит, это всего лишь сообщение.
Земля под ногами пульсировала, отдаваясь во всëм теле. Песни храма предназначались только для совета, но любопытство пересилило. Тло, воровато оглянувшись, начал повторять толчки земли, стуча по йорне. Если бы Рсо Ррой застукал его сейчас, никакие волшебные ингредиенты не помогли бы Тло стать шаманом.
Отбивая рваный ритм, Тло пытался уловить значение “слов”. Хорошо, что вейр всегда пел свои песни дважды.
"Чужие дети"? Это как? Тло озадаченно нахмурился, но тут разобрал такое, от чего у него отвисла челюсть. "Пророк повелел". Отшельник заговорил?! Да не может быть,