Внезапно земля под ногами начала дрожать, и из глубины долины поднялся огромный огненный элементаль. Это существо, состоящее из чистого пламени, имело человеческий облик, но его глаза горели ярким оранжевым цветом. Элементаль взглянул на Лиана и произнес низким, рокочущим голосом:
– Ты осмелился войти в мою долину, смертный. Почему я должен позволить тебе пройти?
Лиан замер, осознавая серьезность ситуации. Он понимал, что элементаль не подчинится простой просьбе или угрозе. Нужно было найти способ убедить его.
– Я ищу путь к Этернии, – сказал Лиан, стараясь говорить уверенно. – Мне нужно пройти через вашу долину, чтобы достичь следующей ступени моего путешествия.
Элементаль задумался, его огонь слегка потускнел.
– Зачем тебе Этерния? – спросил он. – Что ты надеешься там найти?
Лиан ответил честно:
– Я стремлюсь к мудрости и пониманию. Хочу узнать больше о мире и самом себе.
Элементаль кивнул, видимо удовлетворенный ответом.
– Хорошо, – проговорил он. – Я позволю тебе пройти, но с условием. Ты должен доказать, что достоин этого.
Лиан приготовился к новому испытанию, зная, что впереди его ждет еще много трудностей. Но он был готов встретиться с ними лицом к лицу, ведь каждый шаг приближал его к цели.
Глава 7
Огненный элементаль наблюдал за Лианом с интересом, его пламенное тело мерцало в такт дыханию. Вокруг них продолжали бурлить потоки лавы, а жар усиливался с каждой минутой. Лиан чувствовал, как его импровизированная защита начинает терять эффективность, и пот стекал по его лбу, собираясь капельками на подбородке.
– Испытание простое, – произнёс элементаль своим глубоким, вибрирующим голосом. – У тебя есть десять сердечных ударов, чтобы ответить на мой вопрос. Если справишься, я открою тебе путь через долину. Если нет… – он сделал паузу, и его глаза вспыхнули ярче, – ты останешься здесь навсегда.
Лиан сглотнул, осознав серьёзность положения. Десять ударов сердца – это совсем немного времени, особенно учитывая сложность вопроса. Но отступать было некуда, и он кивнул, показывая готовность.
– Итак, вот твой вопрос, – продолжил элементаль. – Что важнее: знание или опыт?
Вопрос повис в воздухе, и Лиан почувствовал, как его разум начинает лихорадочно искать ответ. Оба понятия казались важными, неразделимыми друг от друга. Знание без опыта – пустая теория, а опыт без знания – слепое блуждание. Но элементаль ждал ответа, и каждый удар сердца отсчитывал драгоценные секунды.
Лиан глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Он вспомнил свои беседы с Эльзой, уроки, полученные в деревне, и моменты, когда интуиция и здравый смысл помогали ему принимать правильные решения. Ответ сформировался сам собой.
– Ни то, ни другое