Гжатск встретил их не лучше. Полуразрушенный, холодный, насквозь военный. Но всё же это был город. Здесь была школа, были рабочие места, больница, хлебопекарня. Гагарины поселились в маленьком домике на окраине. Семья росла – подрастали младшие дети. Жили тесно, но вместе. И главное – в мире.
Юра пошёл в школу. Сначала – во второй класс, потом – быстро наверстал и догнал сверстников. Учился средне, но с явной тягой к технике и рисованию. Он не был отличником, но был внимательным, дисциплинированным и старательным. Учителя сразу заметили в нём «характер».
После уроков он помогал отцу, который устроился работать в артель. Строгий и немногословный, Алексей Иванович учил детей делу. Юра строгал доски, чинил замки, учился забивать гвозди не криво, «а по-человечески». Работать руками он любил.
Но ещё больше его притягивало небо.
Каждый раз, когда в небе появлялся самолёт, Юра забывал обо всём. Он смотрел вверх, пока тот не исчезал. Потом рисовал его в тетради: крыло к крылу, винт к винту. Соседи шутили: «Вот вырастет – полетит». И это казалось сказкой. Но Юра сам начинал в неё верить.
Старший брат Валентин привёл его однажды в городскую библиотеку. Там Юра впервые прочитал о летчике Чкалове, о советских асах, о конструкторах. Книги стали его второй школой. Он особенно любил журналы «Техника – молодежи» и «Крылья Родины». Прочитав – рисовал по памяти самолёты, писал технические заметки, сочинял «модель будущего».
Гжатск стал для Гагариных новой точкой отсчёта. Здесь Юра вырос, окреп, начал мечтать по-настоящему. А ещё – здесь он впервые всерьёз задумался, кем он хочет стать.
И хотя до аэроклуба, до неба, до звёзд – оставались годы, именно в Гжатске начался путь, который однажды выведет его в космос.
Глава 2
Учёба. Ремесленное училище
Школьные годы в Гжатске подходили к концу. Юре Гагарину было 15. Семья жила скромно, и дальше просто сидеть за партой он не мог – надо было становиться на ноги, помогать родным. Как и тысячи подростков в послевоенной стране, он выбрал путь ремесла.
В 1949 году Юрий поступил в Люберецкое ремесленное училище №10, под Москвой. Там обучали на формовщиков-литейщиков – специалистов, нужных в быстро восстанавливающейся промышленности. Гагарин поселился в общежитии. Жил впроголодь, спал на простых железных кроватях, зимой – в пальто, потому что одеял не хватало. Но не жаловался.
Учёба шла наравне с работой. Днём – занятия, вечером – практика на заводе. Он осваивал тяжёлое и грязное дело: делал формы для отливки деталей. Всё руками, всё – под присмотром мастеров. Руки быстро загрубели. Но в глазах у него по-прежнему горел свет.
Там, в Люберцах, Юра начал понимать: физический труд – важен, но его тянет к большему. Он хотел разбираться в устройстве мира, а не просто