Когда они въехали в самый глубокий тоннель карьера, вся электроника дала сбой. Телефон погас первым, издав перед смертью тихий писк. Часы остановились. Даже звук двигателя стал тише, будто между ними и внешним миром опустилась плотная завеса. Максим отключился. В зеркале заднего вида Алексей увидел, как по стенам потянулись тени. Нечеткие, расплывчатые, но неотступно следующие за ними. Они струились по стенам тоннеля, как чернильные пятна в воде.
Двигатель «Семерки» взвыл, когда Алексей вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперед, фары выхватывали из темноты облупившуюся кирпичную кладку и ржавые рельсы, оставшиеся со времен, когда здесь ходили рудовозы. Колеса ударились о выступающую шпалу. Машина подпрыгнула. В тот же миг по тоннелю пронесся странный вой, будто что-то огромное и невидимое взвыло от боли. Стены словно дрогнули, с потолка посыпалась известковая пыль.
Машина рванула вперед, оставляя позади клубы дыма и те самые тени, которые теперь беспорядочно метались по стенам. «Семерка» вырвалась на поверхность через старый аварийный выезд. Рассвет разливался по небу, окрашивая его в грязно-розовые тона.
Алексей снова сменил машину и не останавливался, пока «не намотал» двадцать километров по проселочным дорогам.
– Мы оторвались? – спросил Максим.
– Надеюсь, – ответил Алексей, вытирая пот со лба. Он достал из кармана смятый пакетик с сахаром и высыпал содержимое на язык. – Но Нектос будет искать нас другими способами. Теперь он знает, что ты… что мы существуем и, возможно, что «Код» у нас.
Алексей задумался, а где-то там, в цифровых глубинах, среди потоков данных и мерцающих серверов, запустился механизм преследования. Алгоритмы сканировали камеры, просеивали записи, выслеживая цифровой след. Но сейчас, в этот миг, Алексей и Максим были свободны. Свободны и живы. Пока.
Глава 5. Дорога в неизвестность
Дорога была долгой и утомительной. Алексей старался не превышать скорость и слиться с потоком машин. Максим сидел рядом, не шевелясь. В воздухе повисла тягостная тишина.
– Папа, – наконец произнес Максим, – кто я теперь?
Алексей вздрогнул. Он знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит, но все равно не был готов к нему.
– Ты… ты мой сын, – ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно.
– Но я не такой, как другие, да? – Максим повернулся к нему, и в его глазах читалось непонимание.
– Ты особенный.
– Что это значит?
– Ты… – Алексей замялся.
И в этот момент на дороге, словно из ниоткуда, вынырнул огромный грузовик. Его